“带你去见你的搭档。”查普曼说，“希望这次试验能让我们双方都得到满意的结果。”
罗克对欺骗、背叛他的莱昂有着复杂微妙的情绪，痛恨他杀害亨特局长只是其中之一，但他对查普曼的感觉只有厌恶。这个人有一股令人毛骨悚然的寒意，扰乱了周围的温度。他担心艾斯卡在他手中会遭遇意想不到的破坏，失去意识前最后的记忆是莫妮卡的素体机能被远程终止了，艾斯卡的主程序还被困在那具身体中。
不，那是他的灵魂。
罗克被带到一个房间，里面光线昏暗，只有正门上方的光源照亮一小块地面。他打起精神，费力地凝视黑暗，不知道为什么，心脏忽然不受控制地狂跳起来，与生俱来的直觉又在起作用。
两旁的灯渐渐点亮，伴随着查普曼刻板的嗓音：“我重视科技，时刻关注它的发展。科技是一条涓涓流淌的地下河，当你看到它像瀑布一样喷涌倾泻，发出轰然巨响时，它早已存在了成百上千年。”
罗克看到一片光明的房间中间有个人影。
查普曼继续说：“我和你父亲一直埋头在基因武器的研究上，忽视了人工智能的发展，没想到现在的仿生技术已经可以达到如此逼真的地步。”
最大的顶灯终于也打开了，罗克看到艾斯卡浑身赤裸地被锁在铁架上，低垂着头，仿佛失去意识。
“他怎么了？”罗克强迫自己控制情绪，绝不流露担心紧张的模样——那是艾斯卡的身体，还是完整的他？
罗克不吝以最大恶意去揣测查普曼的行为，刑讯逼供永远是最直接有效的方法。
可不管怎么样，艾斯卡仍是个仿生机器，他们为什么会认为这种手段会对他有效？
“你大概感到奇怪，因为人类很难对机器产生共情，它们是机械，是程序，损坏了能修理，没有多余感情。不过我从你和ask530的试验报告中看到一些不同的结论。首先，它的模拟系统可以产生和人类相同的知觉，比如最直接的痛感，其次，它还能模仿人类的情感。警用型助手最重要的功能是代替人类警官进行卧底工作，因此它的系统额外提高了仿真程度。我现在很有兴趣想知道，疼痛是否真的会让它产生和人类一样的恐惧，所以为特地为它准备了一些情报部门专为间谍、特工设立的节目，我们称之为强化审讯手段。结束的按钮在你手里，只要你命令它解除密码，那么一切都会立刻终止。”查普曼说，“它的开发者说，它在运行状态中实时读取你的生物数据，只受你一个人的指令驱使。我本人并不相信你身为人类会因为有人在你面前毁坏一部机器而让你改变主意，因此这是无奈之举，是最后不得不尝试的方法。赫菲尔斯的研究团队报告了ask530的具体性能，它不需要呼吸，但体感能让它感受到窒息。和人类会因为窒息缺氧昏迷不同，它感受到的窒息能一直延续，在设定不允许休眠的状态下始终处于濒死状态。疼痛也一样，甚至对于痛感还可以通过调节阈值来提高敏感度，现在我们已经在技术人员的协助下，对它的痛感进行了调整，轻微受损也会如同承受重击一样难以忍受。”
“你真是个变态。”罗克握紧手掌，控制自己发抖的身体，他比谁都清楚查普曼说的是真的，在艾斯卡那一百六十页的合作协议之外，罗列出那么多似乎毫无必要的功能，他没有好好读过，查普曼却精确地把握住了能让他痛苦的细节。
“开始前，我想再问一次你的决定。”
是试探也是较量，只要罗克稍有退缩就会被查普曼这样老练的对手抓住要害。
那样的话，不只是他、艾斯卡，还有卡特和其他人也都没有了谈判的余地。