之八 乡老无策
听李彦直说要告状，李刚首先叫好，李大树却说：“还是算了吧，贫不与富斗！再说，三仔还要考试……对了！三仔，都记挂着我的事，倒把你的事给忘了！怎么样，你的县试过了没有？”
李刚便告诉他爹李彦直考过了，而且还是第五名，到四月上就能到府里参加府试！
李大树一听，高兴得连腿伤都忘了，拉住李彦直的手直道：“好，好，好！只要你能考到个功名，我这条腿就是断了也无所谓了！这件事情你别管了，安心读书！安心考试！”
“这是两回事！”李彦直道：“爹爹你这件事情要是处理不好，我哪里能安心读书、安心考试？府试就算误了也可以明年再考，但这件事情却得有个说法！再说，我们要是就这么忍气吞声，以后在尤溪就得被人压着打，那样我就算考到个秀才回来又有什么意思？”
李大树想了想，也觉得在理，但仍然有犹豫，怕李家孤弱，斗不过余三田财大势大！
“怕什么！”李刚叫道：“余三田不过是一个恶霸！还能只手遮天不成？哼！咱们有推官大人做后台，就跟他们斗去！”
李大树错愕了一下，问：“什么推官大人？”
李刚和他娘便七嘴八舌地将徐阶来过的事情与李大树说了，李大树一听精神大振，胆子也壮了！叫道：“三仔，你可真有出息了！有出息了！连推官大人也上门来拜访，那我还有什么好怕的？打！打！我们就和余三田打官司！不怕他了！”
李彦直却想徐阶这个筹码是要留在关键时刻用，这件事情自己若能解决，就不必去烦他了，便道：“徐恩师是延平府的推官，按大明律例，这件事情不能就到府里去告，否则就算越级。我们看我们还是先去里甲陈诉，不行再到县衙告状，若还不行，再想办法。”
李大树道：“好！都听你的！”
大明实行自下而上的诉讼制度，原则上禁止越级诉讼。《大明律》规定：“凡军民诉讼，皆须自下而上陈告。”
普通的民间纠纷，如婚配纠葛、田土纠葛、相争斗殴等，都由里甲、老人剖决处理，若系奸盗、诈伪、人命重事等方许赴县衙告状。若不先经过里甲、老人就去县衙告状，知县可以不问虚实先将告状人打个六十大板，仍发回乡里由里甲、老人处理。
因此李彦直家要告余三田，便先须经过里甲、老人。第二日李刚就去请了乡中要好的亲朋过来，痛诉此事始末，跟着又上申明亭，请本乡的里甲、老人作主！
这申明亭是本朝洪武五年所建，当年朱元璋以田野之民不知禁令，往往误犯刑宪，故命有司于内外府州县以及乡之里社皆建申明亭。申明亭除了“劝善惩恶、申明教化”之外，也是里甲、乡老处理乡间诉讼的地方。洪武三十一年朱元璋将《教民榜文》颁行天下，每个申明亭里都挂着一块——这是皇帝的权威！榜文规定，每乡设老人三、五、十名不等，报名在官，会同里甲，便可处理本里的民间诉讼——这个团体，在一定程度上是掌握了本乡的庶政了。
邻居亲朋见李大树闹上了申明亭，就猜他是不肯罢休！关系远的都来看热闹，关系近的却都为他们家捏了一把汗。
这日下午，申明亭内外围满了人，申明亭内，三老依次坐定，里甲次之，一干人等陆续到齐，唯有余三田未到，本里三老中最老的李老康是李大树的族叔，心自然是偏向族人，指着《教民榜文》不悦起来，道：“这个余三田，都通知了他这么久了还不来，他还将我们放在眼里吗？还将太祖皇帝的榜文放在眼里吗？”
姓李的纷纷叫道：“没错！”“太不像话了！”
里甲余荣祥是余三田的堂弟，便劝三老不要着急，笑道：“我哥哥忙，这会说不定正在招待县里哪位大人呢。”
余三田和县里乃至府里的官吏有勾结，这个满县的人都知道，他说出这句话来，明是劝告，暗中却透着威胁！很多人被他这么一唬，就不太敢说话了。