十八我要看你的身子（坐在怀里掐腿根幼稚的恋爱日常
左边一鞭打完，李祖娥浑身一紧，花穴中的玉珠坠在外面，便被一阵吞吐。臀肉刚刚放松下来，耳边一声破风的锐响，右边的黄荆条又跟着抽了上来。掖庭局专司刑囚谳狱，手上的力道下得极准，她臀上的两道红痕，几乎是紧挨着连在一起。
荆条再向下打，左右两边的行刑人已不再给她喘息的机会，一鞭接着一鞭。荆条抽在臀上，并不像大杖板子一样，会使臀肉受压变形，甚至不像巴掌那样，扇急了两瓣臀肉颤巍巍地抖动。李祖娥倾身跪着，腰肢下折，臀腿高高举起，上身的袄子滑到腰上，露出一截白皙光洁的腰肢。这是一个极难维持的姿势，施责的刑具稍重一点，哪怕只是一柄厚一些的戒尺，恐怕都不免打得她身体歪斜、左摇右晃。
可偏偏他们用的是黄荆条，细细密密地抽打，打出来既是纯粹的、尖利的疼痛。两片臀肉，连变形也没有多少，含在花穴中的念珠都没有分毫的移位，只是臀肉上一道一道地浮起红痕。李祖娥俯身跪撅，细韧的荆条接连不断地狠抽在她的臀肉上，她肩膀紧绷，脊梁微颤，额间渐渐沁出细密的冷汗，显然已经在熬刑。
荆条一轮打到臀底，因为打得细，伤痕接在一起，大概总也有二三十记。落座处叠了两鞭后，黄荆条紧跟着向下抽，打在大腿上。若说她的臀肉尚显丰腴，还有一些温吞缓和的余地，相比之下，腿背上就显得单薄得多，疼痛几乎是孤独的，孤独地直飚上来，飞上九霄。
高湛走下御座，低头一看，投进室内的日光已经不在屏风上了。李祖娥低着头，在阵阵剧痛中，只看到他鲜红的袍摆渐渐靠近了眼前，又慢慢地从视线中偏移开去。高湛绕过她，站在她的身后，耳听着鞭挞的脆响，看着两个掖庭吏左右挥下荆条。她的臀峰，挨过一轮打，已经是一片鲜艳火红，臀缝中又若隐若现地，露出莹白的玉珠。鞭痕根根隆起，细细长长，犹如连绵的田垄。
她跪着，小腿平放在坐席上，两根荆条平平地向腿上抽，一路向下，抽到膝弯。鞭痕连成一片，仅仅看着那鲜红的血色，仿佛已经能看出隐藏其下的刺痛。一轮打完，高湛一抬手，两个掖庭吏停下动作，垂手站在一边。他上前轻抚那微颤的臀肉与腿面，摸到一片隆起的鞭痕，又拨弄了两下露出来的两颗珠子。他手上的硬茧蹭在她的伤处上，又使她一阵颤栗。
“打了多少了？”
稍年长些的掖庭吏答道，“至尊，正数整七十。”
他感觉到手下的臀肉受惊似的缩动了一下，他站在坐秤边，便伸手抬起她的下巴。她抿着唇，面色发白，满面泪痕，垂着眼避开他的目光。他仔仔细细地看她，忽然看出一种极沉默的痛苦来，一时停住动作。李祖娥顺服地由他托着脸颊，头仰久了，脖子都有些发酸，他终于放下手来，又坐回到御座上。
“再打。”
李祖娥身体一颤，想抬头看他，脖子发酸，一时却抬不起来。荆条紧跟着就打下来，第二轮笞责，又是从臀峰打起。
她的臀腿上已经布满鞭痕，再要挨打，不免就笞在原本的伤痕上。此时最开始挨打的笞痕，已经自皮肉下慢慢地浮出淤血，再挨鞭笞，不止是皮上撕裂般的痛楚，也牵连着一整片肌肤都热灼僵硬。疼到一个地步，连花穴里含着玉也感觉不到。又打了三四十，她撑着身体的双手已经不断地颤抖，待鞭痕再次铺遍臀腿，她浑身虚软，宛如从水里过了一遍，冷汗将上身的衣衫都黏在背上。
高湛挥了挥手，掖庭吏叩首行礼，将用过的黄荆条浸回盐水桶中，又提着桶退了下去。李祖娥慢慢地直起腰身，身后肿胀的臀腿，稍稍牵动，就疼得她直打冷颤。荆条打起来利得像刀子，她伏身受笞，苦忍时，满心以为身后的皮肉都被打得开绽了，颤颤巍巍地伸手去摸，果不其然，触手是一片湿润。
她心底悚然一惊，连忙收回手来查看，她的手指被压得发白，指尖沾着的，却只是盐水而已。她霎时间如释重负，竟然只觉得心头空荡荡地一震，抬起眼来，却看到主座上的高湛并没有在看她。高湛低着头出神，自窗棂外打下的日光，投在地砖上，已经变作通透的粉紫色。她又偏头去看隔档后殿的屏风，大士，与白象，与宝剑，俱都沉寂在暮日的阴影中。
她艰难地从坐秤上爬起来，并起腿，双脚还是发软，几乎直不起膝来。她在昭阳殿中，整日不穿裙袴，脚下却套着鞋袜，在刚刚挨打时，她的白绫袜子蹭得有些歪斜，上身的小袄也有点发皱。她屈着腿，艰难地走到高湛座前，又在他腿边屈膝跪了下去。此处连坐席都没有，她久跪的膝盖，直接碾在砖地的海水纹上，又是闷闷的一阵隐痛。她抬头看他，高湛皱着眉，因束发束得紧，扯着两道长眉都微微上扬。她忽然想到，他的气疾或许又发作了。
高湛垂目看了她一会儿，很久以来的第一次，她有些看不清他的神情。良久，他才拍了拍自己的腿面道：
“趴上来。”
李祖娥伸手扶住他的膝盖，慢慢地抬起身体，俯身趴到了他的腿上。高湛揽着她的腰，往怀里拉了一拉，确保她的臀肉耸在高处，一按她的花穴，将滑出来些的玉珠又塞了进去，看着她身后的两穴一阵吞吐。李祖娥双手撑着地面，感觉到他的手掌在她的臀腿上来回的抚摸。忽然，她听见他说：
“李氏，你熟读六经，理应知道‘内言不出，女不言外’的道理。”
李祖娥浑身一颤，不知是因为他的语气，还是此时殿中的寂静，心头竟冒起一阵渗人的寒意。她的臀腿火热着，高湛的手掌也火热，就连她久跪的膝盖，因为不再受压，也在隐隐的发痒发热。分明是暑热中的天气，她竟然感觉四周冷得惊人。那一瞬间，她几乎是有些渴望他的巴掌扇下来。
可是他却没有打她，正如他此时竟然也不像在发怒，他摸着她臀腿上的鞭痕，语气只淡淡的：
?“这一顿打，你记住了吗？”
李祖娥手脚发软，渐渐有些喘不过气来。其实高湛并不在意后宫摄政，不如说，夫妇一体，休戚以共，更何况北地宫廷，想来又女主参政的先例。胡皇后对前朝的熟悉，恐怕不下于高湛。
他所猜疑忌惮的，其实只是她而已。
她久不开口，终于等到了臀上狠狠扇下的一记巴掌。她闷哼一声，身子被抽了骨头似的软到他腿上，借机连语气也软下来，声音瓮瓮的：
“陛下，我记住了，我记住了。”
啪的一声，她腿根上又挨了一巴掌。此时她臀上腿上满是鞭痕，他的巴掌落在哪里，都扯动旧伤。她咬紧牙根，默默忍耐着身后不断加增的疼痛。巴掌声一下连着一下，打得又重又响，偏偏是分开来打在左右臀瓣，他没有碰她的穴口，臀上的疼痛便纯粹得肃然。她数到二十下上，高湛方停下责打，轻拍她的腰背。
她从他腿上滑下来，便又跪在地上，此时她的半臂小袄已经皱得不成样子，但他这次打得仔细，把她按得紧紧的。于是此时，高湛玉带紧束，连长袍的下拜都没有分毫的凌乱，衣带俨然。李祖娥感觉到下巴又被托起来，一触到他的目光，心头便是一凛。高湛的语气却缓和下来：
“七月中，朕要西巡至晋阳，你要随驾。”
齐有两都，天子常常往返于司州邺城，与并州晋阳之间，带着嫔御也属寻常。并州毗邻齐、周边境，在李祖娥初嫁、高欢仍渤海王时，她对晋阳宫就十分熟悉了。她温顺地应是。高湛又道：
“高归彦之冀州，去后十九会反，假如他果真谋逆作乱，朕会再狠打你一顿。”
李祖娥瘦削的下巴，在他的手心中一颤，高湛收回手，她受惊似得垂下头去，又应一声是。他伸手到她身下，捏住那串念珠，慢慢地拉扯出来。拇指大的玉珠一粒一粒地从她的穴口滑出，待那一整串珠子都拿出来，她浑身一阵酥麻，莫名地竟有一种蒙赦般的轻松，身体瞬间软了下去。高湛拿起她的右手，把那沾满淫液的念珠套在她的手腕上。
“去晋阳的路上，嫂嫂要记得，每天日出前，到朕的车舆里来。”
五月末又下了几场雨。邺城酷暑，纵临骤雨，也不过是听着雨声时，凉快那么一会儿，不一时太阳升起来，又是上炙下蒸的溽暑。李祖娥被一辆牛车拉回了昭信宫中居住，她在昭阳殿中待了十来日，用惯了摆满四殿的冰盆，取之不尽的凉饮子。而昭信宫中，由冷清至于暑热，李祖娥由奢入俭，哪怕月奴尽力地为她打扇，她也不禁热得有些恹恹的。
尤其是每日傍晚，掖庭局都会遣人来，提着一桶荆条，拿着高坐秤，一丝不苟地执行高湛“每日鞭三十”的命令。三十荆条，打不出多宽的伤，每日都是反覆地鞭在臀峰上。掖庭吏打得分散，新旧的鞭痕交叠起来，不出几日，臀上就是一片深浅不一的瘀斑。她每每褫衣上药时，看到臀腿上的鞭痕，宛如一片罪人身上的刺字。
每日挨打，疼痛竟是小事，反而是这样每日待罪待罚的滋味最为难熬。偏偏此时高湛又不来了，他不来时，李夫人和胡皇后才会来。李夫人来得勤些，撞上了几次她挨打上药。李夫人虽然出身望姓，但她本是远宗，又出嫁得太早，辗转为嫔御，是以，她虽然与李祖娥亲近，但是她于政事上并不明通。她看着李祖娥身后重叠反覆的笞痕，只觉得高湛又在发疯。
六月初她来时，第三次碰到了拎着荆条桶的掖庭官——因为每日出入后宫，他们好赖是换了些女官来。李夫人看着李祖娥被她们褫下裙裳，熟练地爬上坐秤，翘起鞭痕交错的臀肉。每天三十荆条，打不上腿，她腿面上的鞭痕，好歹是渐渐痊愈了。
李夫人接过月奴奉上的白瓷冰碗，亲手捧着碗，凑到李祖娥的唇边。李祖娥嘴唇微微努动，便将一块指头大的冰含在口中，冰水入喉，她冷得一个激灵。她一低头，臀上的荆条就抽下来。掖庭局在暑夏中用刑，又是这样迁延许久的打法，第三天起，就开始让李祖娥含冰，避免在挨打时晕厥，或者手脚无力，从秤上掉下。
荆条一口气打完，又疾又快，她口中的冰块还没有化尽，身后已再度烧灼起来。李夫人又把冰碗凑到她唇边，要她把冰水吐出，李祖娥喉咙一动，却把残冰咽了下去。
李夫人狠狠地指着她说不出话来，李祖娥却笑，“我还怕什么伤身？到了我这个地步，难道还指望繁衍帝裔，生育子嗣么？”
李夫人叹叹，“你就热成这样，我们又不比那些鲜卑女体健，这样伤得岂不还是你的身吗？罢了，你趴到床上去，我给你上药。”?
这样细荆条抽出的伤，不怎么淤肿，就连揉伤也不必要。李夫人手段干净利落，李祖娥伏在床上，身后除了鞭伤的隐痛，几乎没有什么别的感觉。她涂完了臀上一片鲜红的笞痕，又换了化瘀的药膏，敷她大腿上残余的一点青黄色。一盒药敷着敷着，她就忍不住劝道：
?“我不知你心里是怎么想的，到了这个地步，面上好赖就对他服服软吧？”
李祖娥被她伺候的十分舒服，闭着眼睛哼哼道，“嗯？其实我早已经对他服软了。”
李夫人惊道，“那又怎么……怎么会到了这个地步？”
李祖娥转过头来，看着她笑，“谁知不是我做错了事，他认真要罚我呢？”
李夫人一把将药膏盒子扔在她头上，怒气冲冲地走了。
不过第二日，李夫人便又忧心忡忡地来了，摒退了下人，满面焦急地对她说：?
“皇后殿下教人新剖了几对竹板，重漆了示众用的笞臀架子。她打那些小的，是不用费这些事的，又听说是圣旨，你，你知不知道是怎么一回事？”
李祖娥胃口差了几日，正强逼着自己吃饭，她举着一张胡饼，一小口一小口地咬。李夫人将饼从她手里抢了下来，她才叹道：
“算算时日，高归彦在刺史府上恐怕还来不及做什么事情吧，他们这时就认定他要反了。”李夫人瞪眼磨牙，将她的饼攥得发皱，李祖娥恍然一怔，这才笑道，“你说得对，那板子是备来打我的。”
李夫人气得拿着她的饼走了。当日，李祖娥就听说胡皇后把御食监的两个女侍中都发落了一遭，晚膳时，送来昭信宫的食用就明显精致用心了不少。
李祖娥又挨了两日荆条，暮夏时节，天一阴就凉下来，她好在是不必再在挨打时含冰了。臀腿上，除了每天新增的鞭痕，最早受累笞的伤处业已淡去。这时，她竟等来了胡皇后亲至。胡皇后一身家常装束，头顶也未戴高髻、也未戴步摇，宛然一幅妯娌叙话的模样。可当她看向她身后跟随的女官，却凛凛然感觉到一阵山雨欲来之气。
原来李祖娥挨打挨得久了，掖庭局每天派人来，渐渐也不放在心上。或者遣两个中史、中才人，偶尔人手紧了，教两个青衣奚官来，提着荆条，总之打了三十就算完事。而今日，胡皇后身后跟着一品内司，颔首低眉的，又带着两个女大监，雁列三四个女史。人一多起来，有些浩浩荡荡的，簇拥着那桶荆条好像也稀罕起来。凤驾甫至昭信宫，一进正殿门，胡皇后就眉头紧皱：?
“怎么热成这样？内作司中谁管分冰？”
李祖娥迎出正殿，就看到内司官向后一扫，后面跟着的一个女大监就出列跪倒，正欲开口解释，胡皇后已是冷笑道：
?“你们今日能怠慢皇嫂，明日岂不是要将本宫与至尊都踩在脚下？我知杜内司你是丹州人士，汝父曾事伪周，如今大齐边患未平，尔等可是一定要在宇内也掀起乱子来才肯罢休？”
齐与周朝战火不断，胡皇后这项“通敌内乱”的责斥一出，不管实不实际，众司女官都惟有伏倒叩首，口呼天殛立死之刑。李祖娥却莫名地想到了，之前她给高湛献乐谱，高湛非说她内通南梁一事，心道这二人果真是夫妻。她还未来得及说话，胡皇后又道：?
“前一向才发落了御食监，你们底下的人果然不长记性。今天回去，内作司中，凡三十岁以下的奚官奴，一人领三十板子，日出之前定要打完。杜内司，回去看着打人罢。”?
杜内司抬起头来，看了看提来的荆条，又看了看李祖娥，终究不敢违背上意，只得又带着她的人，原模原样地提着荆条退了下去。胡皇后揉着额头进到内殿，毫不客气地坐在主座上，问陪坐的李祖娥：
“那个人赐你的保傅嬷嬷呢？”
月奴奉上香饮子时，李嬷嬷上殿来行礼。胡皇后拿过一只盛碎冰的耳杯，饮了些冰水下火，又看向月奴问：
“你是她身边伏侍的？”
胡皇后声势太盛，月奴有些怯她，捧着托盘，颤巍巍地答道，“是，奴婢是殿下身边的女监。”
胡皇后啪嗒将耳杯丢回她捧的托盘上，“你这么个小孩子作女监，姓高的失心疯了罢？算了，你去把她宫里所有伏侍的嬖人全都叫来，剥光了衣裳，每人掌臀三十。”又一指脚前的地面，“就在这里打。”
李祖娥在一边笑道，“弟妹打这么多人，李嬷嬷也打不过来……”
胡皇后立眉道，“教她们两两凑了对子打！你再多嘴，我连你一起打，怎么，你以为我打不了你么？”
李祖娥捏着自己那只盛冰的耳杯，双手递给她，一个服软的姿态。胡皇后没好气地接过她手中的银耳杯，单手捧着，将其中的冰水又是一饮而尽。随即指着呆怔的月奴说道：
“不指望你办事了，你先去挨打。李嬷嬷，打她五十。”
李嬷嬷恭声应是，先去接过月奴手捧的托盘，放在案上，又将月奴就地拉倒，掀起裙裳，剥下小衣，对着那两瓣瑟瑟的臀肉，扬起巴掌，就一左一右地扇打起来。这时胡皇后身边带着的两个女监已经麻利地动作起来，将在殿内伏侍的近身女婢全部驱至殿前，盯着她们剥了衣裙，互相掌掴。一时间，内殿中尽是此起彼伏的巴掌着肉声。
李祖娥盯着地砖上许多女人的臀肉渐至火红，看了一会儿，就抬起头来，恰恰对上胡皇后的目光。胡皇后双眉紧锁，目光晦暗难明，许久，才轻轻地问她：
“你为什么要做这件事情？”
李祖娥笑道，“阿胡问的是哪件事情？”
胡皇后嘴唇一动，指着地上双臀肿起的月奴，对李嬷嬷说，“再打五十，给我嫂嫂听见响声。”
李嬷嬷加大力道，顿时打出奴婢一声呻吟。殿中的巴掌声与啜泣声交错起伏，胡皇后倏然起身，厉声说道：
“你明知道你不该染手他的政事！这偌大一个宫廷之内，哪怕是奚官、妾婢、侫幸，哪怕是黄门太监都可以在朝政上插嘴，惟有你不可以！你是什么身份，你不为自己想，难道要文宣皇帝留下的一众子女，都绞入其中，死无葬身之地吗？”
?李祖娥又低头看向挨打的众婢，此时她们的呻吟声已经很重，肉体相击，肌肤赤裸，一片淫靡之景，在这晚夏时节，却又显出隐隐的冷酷肃杀之意。她轻轻地叹道：
“是他先带我去昭阳殿的。阿胡，我是摸过玉玺的人，你教我怎么能甘心呢？假如换做你在我如今的处境，你想你能够甘心吗？”
胡皇后一怔，随即呵呵的笑了两声，“我也不知道，还是得看他活怎么样吧，活儿够好就甘心。”
李祖娥忍俊不禁。胡皇后的面容终于和缓下来，坐回座位上，对她说：
“你知道你要挨打了罢？”
是为高归彦的事情，李祖娥点了点头，又问，“时候定了吗？”?
胡皇后道，“七月初一，在华林园中，内命妇观刑。”
李祖娥秀眉轻蹙，“幕天席地的呀，也不怕有蚊虫叮咬吗？”
胡皇后磨着牙一指月奴，“再打五十。”月奴臀上挨着巴掌，连哭也不敢哭了。胡皇后这才转过头来向李祖娥笑道，“你再跟我插科打诨，明天你昭信宫伏侍的人，一概不用站起来了。”
李祖娥比划着向胡皇后说道，“我听说他们司刑久了的人，拿着板子，可以打得很响，见伤不见疼的……”?
“这顿打全然是你自己找来的，我还当你是不怕打的。怎么，你教我给你放水？你不知我是天下头极一等的悍妒，你勾引我夫，我不把你的屁股打烂了才算作罢？”
胡皇后指着李祖娥申斥，将她逗得笑得直不起腰来，一把抓住她的手指。还在夏中，胡皇后却发觉她的指尖冷得厉害，再仔细一看，她的脊背也瘦得薄下去。
其实正如李祖娥所想，胡皇后天然是与高湛站在一处的。高齐自立国以来，兄弟阋墙，叔侄相残，孝昭帝高演杀文宣帝之子，高湛又杀孝昭帝之子。胡皇后育有高湛的嫡子，她怎能不忧心国祚百年？李祖娥是文宣帝之妇，又育有文宣二子，胡皇后有很多的理由可以恨她。这仇雠源于一种至深的畏怯，源于昭昭天命，源于佛说轮回，源于她们都不能说出口的所谓“血裔”“正统”。胡皇后偶尔也会想，高氏这所谓的报应，有朝一日，会不会也应在她的子嗣身上？
她转过头，看向地上许多辗转受掌掴的女婢，胡皇后想起高湛几次近乎失态地打李祖娥，其实高湛虽疯，他在后宫女眷面前，也是很少那么失态的。
“我要整饬掖庭局，她们估计没工夫再来打你了。这几日你仔细养伤，七月初一，我不会去。”
最终，胡皇后捏了捏她的指节，起身越过地上挨打的宫娥。殿门口，就连粗使的女婢，也因皇后的命令，晒着太阳，互相掌掴。胡皇后越过她们，她没有再去看李祖娥的神情。
胡皇后言出法随，自她来过后，掖庭局果然不再每日提着荆条上门讨债。昭信宫上下都挨了打，但毕竟只是掌掴，声势浩大的，警醒的意味更多些。寻常洒扫的仆妇，忍过了那一阵疼，很快就能行走如常。
惟有月奴挨得最重，足数一百五十下巴掌，又是李嬷嬷打的。打完后，她双臀通红高肿，臀峰上泛着深沉的血色，伤最重时，和挨完一顿薄板子也差不离了。过了一二天，她走路还有些一拐一拐的。月奴幼时就因家难没入掖庭，年纪小小的，就进了昭信宫，又因为之前高湛发作李祖娥身边的人，她捡着漏子，一路莫名其妙地升起来。她没挨过什么狠打，在一众奚官女奴中，算是难得的好运。
六月向晚，晚夏迟来的热潮忽然汹汹地涌上来，邺宫城一连几日都是酷热，连夜中的蛩声都弱下去。李祖娥的臀伤静养了近半个月，用药用得豪爽，双臀上的青淤终于尽数褪下。她每晚更衣时，会扭过身看自己的臀伤。两瓣臀肉恢复白皙的那一日，她几乎有些不可置信，试探似的伸出手去按压，腴软的臀肉随着她手指的动作凹陷下去。她在日日挨荆条的时候，甚至以为她身上的伤不会再好了，可是疼痛终究被遗忘掉，她的皮肉再度光滑如昔。
六月的最后几日，掖庭局遣了一个近三十岁的周女史来，每日盯着她起居坐卧。她还不知道自己要挨多重的打，却已经提前体会到了这份“示众”的肃穆。譬如她需要按时吃饭，以免在受责打时气力不支，但又不能吃得太多，更要戒除腥膻辛辣之物、不饮过热或过冷的饮子，不然恐怕脾胃不调。周女史还会盯着她每晚用热水浸身，擦洗身上的浮尘。在七月的前一天，李祖娥终于忍不住向月奴玩笑道：
?“当年，人人都说我受文宣皇帝盛宠厚爱，可是就算在那时候，也不见得有人如周姑姑这样关心我的行走饮食。”
月奴自挨了打后，变得稳重了许多，不再那么像小孩子了。贵人开玩笑，她也学会了低着头微笑，做出一种顺从的、应和的姿态。李祖娥从前常常逗得她笑声不止，此时不由有些悻悻。周女史不到三十，虽不是很大的年纪，却早已披稳了掖庭女官的皮囊，她同样垂手笑道：
?“贵人命重，自然仔细些。似奴婢等人，之前皇后殿下赐杖，排起队趴在地上，一夜就打完了。”她伸手按住了月奴递给李祖娥的耳杯，“明日就是初一，殿下今日就不要饮食了，只饮一些温水。”
李祖娥的神情淡下去，她偏头看向月奴，果然月奴也不再笑。她自身边从人的脸孔上看出自己的紧张——毕竟是应该怕的。
七月初一，天未拂晓，就教她起来漱沐梳妆。李祖娥一夜没有睡好，恍恍惚惚地被宫人摆弄着，有那么一瞬，她感觉自己马上就要换上衣服，跟着文宣皇帝的车舆，去京郊亲蚕祭祀。周姑姑指挥宫娥们给她换上大红色的合襟袄子，下身系白绢缎的长裙，不戴首饰，也不戴髻。她的脖子上面轻轻的，这才回想起来自己是要去园中示众挨打。
她心中这个念头蹦出来，哪怕此时臀上分明还没有伤痕，也不禁觉得两瓣臀肉隐隐地发麻。她坐着车辇去华林园的一路，都有些坐立不安的，下辇时，众人都看见，她的绢布长裙两侧，都被双手捏出隐约的褶皱。
李祖娥走下车辇，被太阳晃得一晕。朝阳已升出东隅，天地间亮得白茫茫的，华林园中很高的树打下影子，投出一片轻烟似的灰色。她朝四下看去，四下被泼墨山水的纸屏风围着，各个妃妾的身影显在山水间。高湛的嫔妃她认识的不多，登基后才纳的就更眼生，惟有几个和她一样跟过文宣皇帝的，她还记得姓氏，这时再次见面，宛然也有隔世之感。
胡皇后果真没有来，上首有两个座位空着，紧下首站着的，就是弘德夫人李氏，再向下，便是更多的嫔御鳞次站开。众人各个都服盛装，髻上按品秩插着步摇花钗，一片金光灿烂。李祖娥在这灿烂中又向上看了一眼，确定了北面是东西两个座位都空着。
掖庭局的杜内司宣了一声“跪”，李祖娥便北面跪倒。高湛的嫔御纷纷都向两侧退了半步，她毕竟也是“皇后”，她们还要避她的礼。这一下便让出更宽的一条道来，由两个奚官慢慢地抬上一座铺着锦袱的刑架。那刑架就像一只及膝高的阔大案子，恰好可容一人趴伏，在腰下臀腿的地方，不知道被什么东西垫高了一截。
杜内司慢慢地宣刑，大约是“参议朝事，有悖妇职”，又是许多警惕众人的箴言，最后掷出判决来：奉圣命笞六十。
她不知是恐惧还是解脱，跪在原地，只眼看着后面又有三对女史，提着六条长长的板子，徐行正步，排列在那刑案的两侧。她被人扶起来，解下绢布长裙，下身赤裸出来，露出白皙的双臀，众人这才意识到她未着小衣。
她伏身在刑案上趴好，臀肉被高高顶起，这时隐约感觉出来，腰下的垫子中塞得大约是谷糠。这时杜内司亲手将一只麻布缝就、约拳头大小的布包堵进她的嘴中，一股陈谷子的味道冲上鼻腔，她这时确定了口中塞得、身下垫的俱是秕糠。她不熟悉掖庭局中各样名类的刑罚，却大概猜到了，教她在受刑时“含糠”，大概是效魏文帝甄姬之例，专治妇人“多言”之罪。
两个女史站在她的两侧，执着掌宽的板子，等待着刑罚开始的命令。李祖娥伸手向下抓握，握住刑案两边的支脚，连这支撑的梁木上，也包着柔软的丝绵，或许是害怕贵妇人吃疼太过，在抓握时不慎折断指甲。她一阵心悸，听到杜内司说了不知一个什么字，身后的板子便狠狠地砸下来。
专打后宫妇人的板子，是特地削薄上漆的竹板，笞责臀肉的一截，被朱砂水浸得通红。刚开始打一二板子，染料会染到受刑人的臀肉上，再打下去，那颜色就会被红肿的臀伤盖过。这笞板虽然并不厚重，但宽阔过掌，打在臀上，上下两板，就足以覆盖整片臀肉，中间还有重叠的余地。
右边第一板打下来，横贯臀峰，李祖娥浑身一紧，双手死死地攥住支脚，臀腿猛地一阵抽搐，臀上的疼痛轰然炸开，连带着竹板击肉的动静，也大得惊人。她才刚刚放松臀肉，左边紧跟着追上一板，正与右边打的板子叠在一处。再下一对板子，就打在臀底；再向下，板子又转回来，重新打在臀峰的笞痕上。
李祖娥重复着缩紧与放松臀肉的循环，如此挨了四五下，她的两片臀肉已经迅速的肿胀起来，望之一片鲜红，任她再怎么用力，只因疼痛太过，臀腿也难再有什么反应。在众人的目光中，便是她口含噤声的谷糠，双臀高耸，毫无遮挡阻拦的余地，而阔大的竹板携着落势，裹着风，狠狠地抽挞在那红肿的双臀上。每打一下，都能看到她的身躯受痛，贴在刑案上颤抖。板子一下下落得实在，每一记板子，都是一声脆响，打得臀肉变形，掀起来，那红色便分明地又深出一片。
二十下板子一气不停地向下狠挞，打完之后，她的两瓣臀肉均匀地高肿起来，一片鲜红，透着血色，板子上染色的朱砂早已分辨不清。第一对行刑的女史退开两边，将竹板掷在地上。月奴跪倒在她面前，轻轻地拔出她口中堵嘴的布包，她一张嘴，因疼痛而生的涕泪才顺着脸颊滚下来。她擦净了她脸上的涕泪，和她脖颈间的汗水，又喂她饮了半盏盐水。
她稍事修整，身后挨了二十大板的双臀，那堆压累积的疼痛，像山火与潮水一般漫上来。挨打时只是烈痛，责打一停，倒像浑身的血液都倒灌进那痛处。她的双手已经颤抖得握不紧刑案腿上的丝绵包裹，掖庭官斥退了月奴，她后面还有整整四十板子要挨。
二十下竹板笞完后，假如是在官刑中，此时就要交杖换人，以免施刑的吏卒气力不足，打不出刑罚的效果。而李祖娥是在后宫中受笞，掖庭局中笞挞后妃的竹板格外削薄，故而此时，二十板打过，便不止要换人，同样也要换杖，不然竹板在笞责中折断，恐怕会划伤嫔御的肌体。
李祖娥口中重新用谷糠塞住，臀腿高翘，左边，一柄新鲜的竹板贴在她已然高肿的臀瓣上，沁凉微湿。她浑身一瑟，那板子很快就抬起来，随即重重砸下。她身后的臀肉，经过之前短短的休息，原本的麻木尽数褪去，因为通红肿透，对疼痛反而比之前更加敏感。
这第二十一板又打得极重，有一种宣刑似的警肃，周围的嫔御们看在眼中，都不由心中惕厉。李夫人早已经不看了，她偏着头，好像是在躲避焦热的日光，视线向下垂着，只是翻来覆去地看自己指甲上新染的蔻丹。
有彭夫人、王嫔、任嫔几个，原本都是高洋的嫔御。高洋死前最后几年，常常在后宫中笞挞嫔御，她们自然不能幸免。如今李祖娥在高湛的御命下当众受笞，最开始几板子打下去，她们或许还有些难以言喻的快意，可那板子接着向下打，反覆地笞挞在李祖娥高肿的臀肉上。而又因为她堵着嘴，连喊也喊不出声，林中连鸟叫声都没有，只有竹板砸上皮肉的阵阵重响。在凶狠的板挞下，她们的窃喜忽然变作何其脆弱的东西。或迟或晚的，她们都猛然间一阵心悸，又不知道该做出什么反应了。
板子又打下去，原本鲜红的血色逐渐沉暗下去，自臀峰高肿的皮肉上，渐渐浮起色泽黯淡的青紫。李祖娥原本是紧握着刑案的支脚，此时双手渐渐无力，也攥不住那丝绵。伴着一板一板的狠挞，她终于手指一软，双手垂落下去，打在地上。
第二组板子打完，李祖娥的双臀上，挨了四十板子，已经淋漓透紫，浮着深色的血丝。周围的嫔御，大多数在这第二组板子中，都已经垂下头去，避开目光。此时板声停了一会儿，她们才纷纷抬起眼来，看到李祖娥抽了骨头似的软在刑凳上，两臂垂瘫，面上像被太阳晒得太过似的，一片潮红。
她额前腮边俱是淋淋湿透，不知是汗是泪。李祖娥也不记得自己是否曾落了泪，又哭了多久，但是她的两眼酸困，喉中也干涩得难受。第二组持杖的刑官又将竹板丢在地上，这一次没有人上前来给她拭汗喂水。她幕天席地地受笞，头面朝北，除了被打至僵硬的双臀外，赤裸在外的双腿也被太阳晒得发烫。
此时，她忽然感觉到小腿上被谁轻轻地摆弄。随后，便有粗糙扎人的麻绳捆束上来。她下意识地动了动腿，两边脚踝却被压得死死的。双腿被捆缚在刑案上后，她麻软无力的手臂也被人从地上捡起，拐在背后，用麻绳一圈一圈地捆起。六十板打到最后，后宫妃御，通常疼痛已经太过，未免受刑人挣扎摔跌，便在这时加以捆缚。这样，无论臀腿上的板笞多么的剧痛难忍，也能保证竹板一下不轻、一下不停地打满最后的数目。
李祖娥的双手被捆在背后后，腰腹压得更低，双臀愈发高高翘起，已经深红浮紫的臀肉，仍然顶在米糠填满的垫子上，撅在最适合承刑的位置。后宫中动笞刑，除非数目实在判得太多，不然照例是不会见血。最后执板的两个女官，手上的板头上了清漆，施罚也最为老练。第一板打下去，砸在臀底，后面几板紧跟着，就打在她尚且白皙的大腿面上。
李祖娥在等待板笞、又受累刑的时候，本就消瘦了不少，双臀虽然圆润，腿后已经格外单薄。板子狠挞在此处，是一种悚然的剧痛。她周身本已没有什么力气，被腿上的重挞所逼，在麻绳的捆绑下，竟然也不断地挣扎颤抖起来，双眼中又不住地流出泪水，被堵紧的嘴中也泄出呜咽之声。
竹板在她的双腿上笞了十下有余，她的两腿上都盖满了交叠的板痕，同样鼓起道道淤红。最后的几下板笞，竟又打回了她青肿的臀肉上。板子依旧落得很重，声音却已不复刚开始时的清脆，在响透中又带上闷声。这时她挣扎已极，便显得像是，在阔大的竹板的责打下，她吃疼不过，扭着双臀不断地想要躲闪。可不管她高肿的臀肉如何扭动，笞挞依旧会如数落在该打的地方。
六十下板笞，打完之后，李祖娥犹自在刑案上挣扎了一阵。是耳边先清净下来，她才在臀腿间已经不能分辨的阵痛中，分辨出竹板已经不再打下。掖庭局的女史上前替她解缚，手指刚刚碰到她的脸颊，她便浑身发颤，塞嘴的布包一取出来，她就不住地咳嗽起来。
视刑的杜内司站在上首，正要替皇帝问话，忽见远处的人群一阵骚动，随机众人的身子都矮下去，纷纷伏拜。李祖娥伏在刑案上，看到一片鲜红色的衣角，从自己的眼前闪过，她忽然想起，她似乎已经很久没有见到他了。
高湛坐在上首东边留空的座位上，示意众人平身后，又对杜内司说道：
“卿等继续。”
杜内司本是替高湛宣刑，此时高湛在座，她便不再转向李祖娥，反而向着上首跪倒。问话却仍是对着她的，她恭声问：
“殿下知罪否？服打否？”
李祖娥的手脚仍被捆着，刚挨狠打的臀肉青紫着，高高撅起。听此一问，她颤着声音答道：
“妾惶恐。”
杜内司向上一拜，站起身来，亲自走到刑案边，替李祖娥解开了束缚手脚的麻绳。她被搀下刑凳，双脚甫一触地，臀腿上僵硬处就是一阵剧痛，她双腿发软，直往下倒，却被训练有素的女史左右搀住。此前奚官奴早在高湛下首放了一只垫子，她被女史搀扶着，步履蹒跚地，走到那只垫子前，朝他跪倒。
高湛南面而坐，李祖娥侧着光，看到他很轩昂的影子。有微风拂动，太阳晒得很烈，哪怕起风，竟然也并不寒冷，只是她赤裸在外的臀腿，被吹得一阵瑟瑟。高湛低头看着她，低声款款地问她：
?“你好像瘦了许多？”?
李夫人站在一边，闻言浑身一个激灵，不禁朝天翻起白眼，心道你天天打她，莫非还指望人家发福吗？高湛自然是看不到她们的反应，他的声音切切的，轻缓温柔，竟然到一种絮叨的地步，他说：
“我们马上要启程去晋阳，后面还要跋涉，你这样，身体怎么消受的了呢？”?
她听见他的声音，在臀腿间麻木的僵疼中，心底忽然泛起一阵针刺般的轸痛。她忽然间意识到了，她在挨打时会想到他，不挨打时，同样会想到他。她意识到有朝一日，终于有那么一天，他们之间已不能再说是弟奸兄妻、叔逼嫂淫。她此时毕竟是赤裸着下身跪在他面前，正如多日前她毕竟是在佛前，与他做下很淫乱的丑事。他们之间，那些被逼迫的被强奸的，某人的妻子或嫂嫂，那些东西在她的心中丧城失地。她意识到此时正是她自己在想他。
她疼得发抖，抬起头来向他笑：
“你怎么总穿红的，晃得我眼也晕了。针线上养的那么些人，日日的连心思也不必转一转。要出门了，总该换件衣裳。”
他们一来一往，两旁陪侍的嫔御们面面相觑，都不太明白这二人在说些什么。掖庭司的女官们受训已久，哪怕贵人们说话再惊世骇俗，她们面上总是处变不惊的温恭俭良。高湛一指一边捧衣的月奴，月奴被吓坏了，满面泪痕，颤着手脚上前来，替李祖娥将裙裳围了回去，盖住臀腿上狰狞的板痕。
她穿好了衣服，高湛就没有让她再跪，反而一伸手，把她拉到了自己的身前。他拉高她的下裙，右手从她裙下伸进去，抚摸她的臀腿。板子打出的伤痕一片僵硬，她几乎有些害怕他下力气，双臀在他手中只是发颤。李夫人站在一边，撩起眼皮看了他们一眼，心说皇帝不会要在这里宣淫罢？她可真是一点也不想旁观。
可皇帝却只是抚摸了一阵她的臀腿，像验伤似的，随即就把手抽出来。他向她说：
“你回去罢，朕有东西送给你。”
她臀腿伤重，哪怕坐着特制的车舆，一路回到昭信宫中，也疼得汗湿重衫，满面暑热的潮红尽数转作青白之色。她带的宫娥有点扶不住她，月奴在另一边搭着手，几人都是踉踉跄跄地进了殿门。进殿走了两步，李祖娥忽然听到促声一句“女君”，随即便是急慌慌的脚步声，她塌下的半边肩膀一下子被人稳稳的扶住。那人把她伏到床前趴好，她闻到床褥上安息香的香气，熏得很浅，是她从前还作皇后、太后时用惯的。
李祖娥抬眼向她看去，这是她身边跟得最久的崔氏女官。崔女官出身博陵崔氏的远支，与她的母亲一体同宗。在年幼丧夫后，崔氏就进了渤海王府，彼时高洋都还没有受禅登基。乾明宫变时，她是她身边最受信重的女侍中。
崔氏此时一身女史打扮，她本不过三十许人，此时却面色灰暗，两鬓斑白。李祖娥想起刚才她搀扶自己时，她分明摸到她手掌中的厚茧，心头忽然有莫大的倦累涌出，她低声问她：
“他们高家人竟然不曾杀你？”
李祖娥嗓音沙哑，崔女史连忙指挥宫娥替她除衣上药，正要自己去给她端润喉的蜜水，忽然衣角一重。低头看去，却是李祖娥伸手拽住了她的衣摆。崔女史心如刀绞，连忙屈膝在床前跪倒，握住李祖娥的手，话中已经哽咽难言：
“当年小郎走后……”
她口中的“小郎”，正是如今前朝后宫中讳莫如深的“废帝”，她与高洋的长子高殷。李祖娥已经很久没有听到这个称呼，她捏了捏崔女史的手指，崔女史连忙噤声，泪水却从腮边滚下。李祖娥闭上眼睛，身后，宫娥正与她上药。在熏枕的安息香中，她渐渐又闻到几种伤药混合的咸味，在众多的香气中，她慢慢地有些犯困。她想，她已经不需要，也不愿意知道那些事情了。