一“嫂嫂怪不得你忘不了他”
晋阳城自齐朝立国起就是陪都，三月中，北地风寒，又逢骤雨。雨水轰轰烈烈地落了一晚，直到东方将晓，风雨稍歇，雨丝方淅淅沥沥地连绵成片。阳春天气，竟然一夕冷如朔冬。
李祖娥跪在宣训宫中，一晚昏昏沉沉地倒了几次，均被一旁陪侍的女官柔声叫了起来。她是中夜出奔至此，虽然躲过了后半夜的大雨，但也没有来得及梳妆。她刚刚躲入宣训宫时，满头青丝委顿垂肩，一身单衣上，满是皮鞭撕扯开线的痕迹。那时娄太后早已歇下，值夜的宫娥不敢惊动主人，还是保母嬷嬷见怜，才遣人与她匀面梳妆。只是太后的衣装僭越，女官的服制仿效外臣，不妥，故，此时李祖娥竟是一身宫人打扮，不事严妆，哪怕她早非豆蔻之龄，竟也别有一番楚楚可怜之态。
高湛在内宫中打马，清晨来到宣训宫中时，娄太后还没有起身。他与李祖娥打了个对面，看到她这幅打扮，伶仃地跪在中殿，心头不由一动。
四下的宫娥中官均垂手叩拜，“陛下。”
李祖娥撩起眼来，似看非看地觑他，皇帝高大丰俊，冠服端严，一双清湛湛的凤目中竟似含笑。她宛如被烫了一下似的低下头去，于说不清道不明的恐惧中，双手又轻轻地颤抖起来。
高湛一身汉人装束，待众人拜过后，自己也作汉人礼节，向着跪在地上的李祖娥长长作揖：
“嫂嫂。”
李祖娥又抖了一下。
高湛毕竟位尊，他到了之后，保母嬷嬷才有理由去催促娄太后起身。娄太后其实并没有故意晾着李氏儿媳的意思，只是向来下不践上，卑不动尊，倘若娄太后为了李祖娥仓促，她自己也会惶恐的。但也因此，在更衣盥漱的过程中，娄太后听一个耳目精明的中官禀完了整起争锋。
左不过一些叔淫兄妻的旧闻。
李氏是世族汉女，格外刚烈些。
娄太后转出中殿，众人行礼如仪。高湛坐在娄太后下首，亲昵地呼“阿母”，李祖娥却仍跪着，含泪瑟瑟抖颤。娄昭君向来体健火盛，这时一偏头，宫娥会意，也去四下里拨旺了取暖的火盆。火碳毕剥作响，雨声不绝，李祖娥周身渐暖，心间骤然一酸，刚欲落泪，娄太后却一抬手：
“你们的事情，朕已尽知。”
高湛有些讪讪，赔笑道，“阿母……”
娄太后冷声呵斥，“李氏丧夫未满一期，丧子更在晚近，至尊，你做事也太不体面些！”
李祖娥仰起脸来，本已苍白瘦削的脸面，又是泪痕涟涟。高湛叹一声气，他姿态摆得虽低，语气中却并无多少悔意，只是说，“母亲，儿是征伐惯了的人，忽遭忤逆，难免性子急了些，并不是有意要伤着嫂嫂。”他又看向李祖娥，莞莞含笑：
“嫂嫂出身上党李氏，卿家自拓跋氏起，世代仕魏，今又仕与我齐，你还不懂我们的规矩吗？我们作弟弟的都染兄妻，不论汉人纲常，称不上淫。只是嫂嫂不喜欢鞭子，朕日后不用它对你就是了。哥哥当年是如何对待嫂嫂的？”
说着他站起身来，一身胡服绯袴，纷纷垂至靴跟。李祖娥只见到他腰间垂下的蹀躞带左右摆晃，转眼间他已大跨步来到她身前。皇帝常日不穿汉人衮冕，身上竟熏汉人的熏香，龙涎香甘土浓郁的香气闯进她的鼻腔，她一霎时想起被背身按于床榻之上，被粗暴地侵入时占据神思的气息，不由一阵恍惚，好像连害怕的力气也没有了。
“嫂嫂，”高湛似笑非笑，语气中却分明的含着凛凛威逼之意，他寸步不让地逼问：
“哥哥当年是如何对待你的？抬起头来，看着我。”
李祖娥只是摇头，半晌，她轻声说：
“不是这样的。”
高湛忽然纵声大笑，李祖娥直挺挺地跪在当地，竟然真似无惧无畏一般。高湛心中妒火升腾，一股暴戾癫狂之气直冲囟门。他紧攥右拳，目光扫过周围纷纷吓得跪倒的宫娥，冷笑时已是讽刺之极：
?“嫂嫂不说，朕早已知道了。跟你最久的那个女官，姓崔的那个，对我的好二哥可是了解得很呐。我那二哥行事，比我岂止更甚百倍，他整日里最好鞭挞嫔妃，剥光了拉到外头打，我们一母所出，他从来也没有避过我们兄弟几个，倒是把你藏得严严实实的。听那姓崔的说，他对你百般怜惜，偶有教训，也都是掌臀扇打，乃至令你伏膝受责，用到戒尺、藤条的时候都是少数，更别提他还照你们汉女的例，给你精工细琢地做了一柄闺责。朕说得是也不是啊？
“嫂嫂，怪不得你忘不了他。”
高氏虽然祖宗汉姓，但晋亡入魏后，就世代与鲜卑人杂居，通婚至今，高湛早已不似汉人，反而一身鲜卑习性。他高大非常，熟习弓马，只因自小随父兄征伐在外，又登极践祚，说话时自有一种威势，宫中的女人，少有不惧怕他的，更何况他还步步紧逼地质问——李祖娥只微微仰头，就好像要被他的身影压得喘不过气来。
她张了张口，似是想说什么，殿中却是寂静。高湛最恨她缄默，他倾下身去想拽她的衣裳，娄太后断声喝起左右：
“拉开他！”
太后毕竟是亲母，高湛果然顿住身子，任由两个手抖脚颤的宫娥小心翼翼地将他扯开。娄昭君乃是鲜卑大族出身，娄氏自旧魏时，就是望门高姓，高湛又是她亲出的子嗣，她本不该体怜这个汉女儿媳。但毕竟同为女子，娄昭君素性坚硬刚强，一辈子不吃闷气，连夫婿也是自己选的，如今李氏女境遇惨凄至此，娄昭君固然切齿恨她软弱，却也不免心生恻隐。她很了解高湛这个儿子的性情，是以一言喝止他之后，她也不再严声厉斥，反而悠悠地长叹一声：
“步落稽我儿，你看那李氏，她是个娇娇滴滴的汉女。当年她初为新妇时，莫说你哥哥，就连你父亲和我，也都体恤爱惜。何曾对她动过鞭杖？如今她亡夫丧子，那样孤孤单单的一条命，你这样损折她，又哪里是长久之道呢？”
高湛听到母亲婉声说出“娇滴滴的汉女”一句，无端地想起李祖娥纤细白皙、柔若无骨的一双手，不由浑身激灵灵地一颤。他又看向那殿中跪着的单薄身影，“损折”，“损折”，两个字在他心中慢慢地转了一个来回。他目中的神情倏然和软起来。
“那嫂嫂说怎么办呢？”他低着头轻轻地说，比起他在房中肆意无羁的言行，此时，在明光正大的殿堂上，他的声音轻缓温柔，近于恳求。李祖娥仰起脸来看他，她面颊上泪水已干，分明满目悲意，一时竟然显得无限温存。他又说：
“嫂嫂，你知道我绝不能割舍你。”
娄太后见劝的话奏效，这时才对旁边的保母嬷嬷轻轻颔首。保母嬷嬷束着双手，无声地走下殿中，向高湛行礼，高湛连忙低头还礼。齐承魏制，天子固有八母之说，娄太后生六男二女，皆曾由保母嬷嬷照顾养育，故而她在内宫中地位尊崇。娄太后向高湛示意：
“你性子太急，朕将李嬷嬷赐给你，你让她留在昭信宫左右，替你伏侍李氏。但凡有什么事情，只让她打，或者让她指人打，也比你有分寸些。”
兄终弟及本是鲜卑旧俗，高湛本就知道母亲不会严令反对他亲近兄长的遗孀，但此时娄太后一锤落定，他心中仍不禁油然腾起一阵喜意。他紧紧地盯着地上的李祖娥，好似是等着她开口，李嬷嬷却先她一步，向她行礼，恭恭敬敬地回禀道：
“昭信皇后殿下今日不该擅自闯入宣训宫中，唐突陛下，请恕奴婢得罪，此事须请戒责。”
李嬷嬷口中说着责罚的话，却是先走近两步，伸手将李祖娥扶了起来。李祖娥久跪，膝盖甫一屈伸，只觉一阵刺痛入骨，哪怕她幼承闺训，此时也要靠着李嬷嬷的搀扶才能站稳。李嬷嬷乌发白面，不仅是汉人，甚至是赵郡李氏的远宗。娄太后待她，终究还是有一丝体恤保全之意的。
李嬷嬷又向她腰后抚了一抚，示意她不久就要裸臀受责。高湛看到嬷嬷行事妥帖，暗自颔首，一腔郁气也平息下来，就返回娄太后下首安坐。有宫娥拿着坐秤、坐席、线香与席镇鱼贯而入，将坐秤安置在殿上离太后极近处，摆下软席，用席镇压紧四角。设好的座位几乎正处在高湛的目光之下。
李嬷嬷扶着李祖娥走上殿前，她能感觉到这位年轻的皇后在她的臂中轻轻地颤抖。一直走到坐席前，李嬷嬷屈膝跽坐其上，拉着李祖娥，轻缓而不容置疑地将她按伏在自己的膝头。
李祖娥一旦伏身，不必敦促提醒，双腿已经自然的合拢放好，膝盖微屈，臀峰高抬，双手于颌下合十，宛然一个礼佛参拜的姿势。她是赵郡李氏女，母亲出身博陵崔氏，同样是累代高门。世家大族，家内自然也教训女眷。崔氏课女甚严，李祖娥幼习诗礼，通读六经，又要学习纺绩持家，背诵诸世族家谱，稍有不慎，便会被戒尺、藤条狠狠责打。尤其待她天癸初至，到了嫁龄之后，双臀酡红肿胀的日子更是不可胜记。受教训的规矩，她其实是尽懂的。
高湛看到她一反往常的驯顺模样，他此时是双腿下垂地胡坐，他的身体比跽坐、趴伏的两人高出一截，向下看去，不仅李祖娥的臀腿脊背一览无余，甚至她合十的双手、微微抬起的面颊，和面上温顺安静的神情，也尽数映入他的眼中。
李嬷嬷解开李祖娥的腰带，只一下就将她的裙裳小衣一并褫在膝弯。高湛昨日情急怒极的时候，没头没脑地向李祖娥身上抽了十几鞭子，也是因缘际会，竟然每一鞭都错开位置，此时她的臀上没有一点痕迹，依然白如细雪，惟有大腿上横着几道红紫的鞭痕。
高湛忽然又想到那佛窟寺中，石壁崖上顶高的壁画，菩萨观音白净无须的面相，温和慈悲。而三世佛耳畔张扬四射的火焰纹顶光，又分明的鲜红如血，艳丽逼人。他心底轰然一热，顿时只恨不得那两处臀瓣立即火红起来才好。
宫娥点起线香，李嬷嬷一手拉紧了李祖娥的腰肢，右手不轻不重地在她的臀峰上抚揉两下。那挺翘的臀肉此时尚且白皙，随着李嬷嬷的动作凹陷变形，几乎要把施刑的手指一根根埋入臀肉中。
李嬷嬷跪地跽坐，李祖娥伏在她的膝头，身体不免想要向下侧翻歪斜，这就需要她用垂在地上的膝盖与肘弯稳固身体。这其实是一个十分难以维持的姿势，更不要提在笞臀的剧痛中，一边保持身体平衡，一边还要勉力放松大腿与臀肉，以示承受责打的驯服。
高湛久历征伐，对于凡人身体的熟悉，不亚于掖庭局专司谳狱的刑官。他自然是可以看出这其中的门道的，心头不由轻轻一动。
不过揉按一二，责打的巴掌就重重地落在了臀峰。施罚一但开始，就是一下接着一下，左右连绵，脆响不绝。高湛坐在座中，清楚地看到那两片臀肉如何在掌掴下颤动，先是浮起交错的指痕，很快，如酒醉一般的粉霞就在臀瓣上浮现出来。
李嬷嬷虽然年纪已近半百，但只从回荡在殿中的掌掴脆响中，也能听出她的气力未衰，仍然足以将手下的臀肉打得酡红尽肿。而李祖娥伏在她的手下，并拢合十的双手微微颤抖，抵在白净的下颌前，嘴唇轻抿，偶尔有两巴掌格外重些，也不过是肩头微耸，从鼻腔中溢出闷闷的低哼。而她面容中的恬静柔顺之态，乃至翘起承受掌掴的臀肉，都分明没有丝毫的改变。
高湛想起她昨晚忤逆他，他在气头上对她用鞭子：她怕极了，不仅躲闪，甚至哀哭尖叫，号天不已。他想到她那时的样子，只觉一阵灼热之意从下腹传来。他再看向挥动巴掌的李嬷嬷，和施责时凹陷在臀肉中的手指，实在是忍了又忍，才没有闯上前去，一把抢过那盈盈的身躯，亲手扇肿她那两片粉红的娇臀。
一柱线香燃尽，李嬷嬷停下掌掴，李祖娥身后吃痛受责的臀肉已是殷红如醉。责罚甫一停止，她身上紧绷的那根线猛地松懈下来，喘息声细细的，这时才渐渐急促起来，脖颈背后也缓缓地冒出茸茸细汗。臀肉不再受痛，反而灼热愈增，更深的红色一片一片浮起。高湛看在眼中，他自己的情形并不比她好过多少。有宫人捧着托盘，托着一柄两指厚的宽长戒尺，于李嬷嬷手边跪下。高湛倏然起身：
“不必打了。”
李祖娥趴伏着偏过头，仰着脸看他，双眼中朦胧有雾。高湛心中如被揪起似的发痒，李嬷嬷却仍压着李祖娥的腰，垂手恭敬地回禀：
“陛下，殿下该打。这等事上，不该说饶就饶的。”
李祖娥搭在地上的双腿轻轻地动了一下，她几乎有些慌乱地埋回头去，双手依然合十，因为用力太过，食指将下唇压得微微变形。高湛见过她害怕的样子，但是她在他面前的害怕，绝不是这样忍泪含羞，带着娇怯的女儿态。高湛定定地看了她一会儿，抬手整理了一下颈间的袍领，又慢慢地坐了回去。
李嬷嬷这才接过戒尺，贴在李祖娥红粉的臀峰上，尺子将臀肉覆盖近半。她的声音少有起伏，沉静地命令道：
?“殿下，请诵《曲礼》开篇四遍。”
李祖娥的呼吸声陡然急促起来，一开口，先是断断续续地截住了两声呻吟，才恭顺地念道：
“……《曲礼曰》。”
啪！
“毋不敬。”啪！“俨若思。”啪！“安定辞。”啪！“安民哉！”啪！
《曲礼》开篇一句五断，一顿一板，重重地抽在臀峰上。五下尺痕叠作一处，自然是一板比一板更疼，李祖娥诵至最后一句时，语声急促，已接近低呼。句，诵到第四遍，戒尺责挞的地方已经挪到大腿中段。这里不巧横着一道昨夜遗下的鞭痕，一板子抽下去，如同将旧伤撕裂开的剧痛。李祖娥痛呼出声，并拢的两腿挨蹭着踢了两下，膝弯的裙裳向下滑出一截。紧跟着，一下戒尺重重地打在臀峰，李祖娥浑身一紧，含着胸，腰肢脊背都在细细地发颤，却缓缓地将姿势摆正回去。最后的四下责打，她诵书的声音已然轻细近于呜咽。
毋不敬，俨若思，安定辞，安民哉！
二十下戒尺打完，她的两瓣臀丘圆润高肿，连接着大腿上一道笞印，裹着晕开的鞭痕，突兀而出。只有几息的缓和时间，李祖娥便觉察出腰上的束缚一松，她从嬷嬷的膝头滑下来，裸着红臀，热痛得厉害，跪下时屁股都不敢挨上脚跟。她两手交握，低着头，目光向下，落在膝前，声音细细的：
“多谢嬷嬷教我。”
?“殿下谨记圣裁。”
“是。”
李祖娥转过身体，向上拜倒，又直起身子，下身赤裸着，裙裳始终拖在脚跟。
方才责打的声音太大，此时殿内安静下来，两人一问一答间，高湛才再度听到瓦上的雨声。细雨裹着风，吹动檐下的铁马，叮叮咚咚得乱响，乱得像交缠的丝麻。
高湛手里捏着自己的衣摆，目光始终在李祖娥的身上。她疼得狠了，双唇微分着喘息，两腮浮起红云，眉头若蹙，脸颊上的泪水一粒一粒的，更显得她唇红齿白，弱不胜衣。身后肿胀的红臀，果真是艳丽如火。
高湛心想，原来这就是汉人的把戏——原来这就是为什么他哥哥待她那样温柔。
李祖娥双臀高肿，向着娄太后行过礼后，李嬷嬷也没有给她穿回下袴小衣，只是将宫娥的一幅裙子在她腰间系了回去。宣训宫中炉火不息，因此近身伺候的宫女穿衣并不厚重，隔着单薄的绢缎下裙，李祖娥身后圆润的弧度若隐若现。
李祖娥系好下裙，又跪回地上。看着她恭顺的模样，娄太后微微颔首，高髻后的金叶步摇琳琅一晃。她吩咐李嬷嬷：?“你回去收拾一下，带上两个调教好的人，晚上就去昭信宫罢。”
李嬷嬷屈身一礼，娄太后偏头看了高湛一眼，没有多说什么，随后竟是带着李嬷嬷与一众宫人，兀自绕过板壁，将正殿留给了高湛与李祖娥。
李祖娥不曾想娄太后居然会直接离开，她一时跪在当地，没有什么反应。高湛走下座位，到她身边，向她伸出手来。高湛的手掌宽阔有茧，骨节隆起，指甲修得平平的。李祖娥偏头躲开，看也不看那只手，只是撑着地板，强自颤颤巍巍地站了起来。
高湛颈间的喉结上下一滚，不仅没有退开，反而上前一步，一把将李祖娥抱了起来。他只听到她一声急促的吸气，随后她倚在他的臂弯中，竟然安安静静的，没了声音。她倚在他的肩头，呼吸一下一下的，吹在他的脖颈上。高湛心中愈发惊异，他将她竖着身子抱起来，左臂揽着她的双腿，右手就在她的腰底臀峰中护着，摸到那肿起的臀肉。她刚刚拒绝他，他本想在她肿起的臀上狠狠揉捏掐拧一二，此时却有些不忍。他的手掌贴着她的臀峰，半晌没有动作。
高湛从前朝昭阳殿来时是骑马，这时日已近午，他在内宫中行走，宫人早在宣训宫前备好了天子的车架仪仗。他抱她上车时，她在他怀中轻轻扭动身子，似乎是觉得自己不该与他同乘。高湛终于如愿以偿，在她身后重重地拧了一把。
“我送嫂嫂回宫上药。”他几乎是贴着她的脸说。她尖尖小小的下巴搁在他的肩上，哪一块衣袍很快就洇开一片濡湿。
高湛一路把她抱回了昭信宫寝殿的床榻上。北人力壮，他双手能开几石的强弓，李祖娥瘦削，他抱她一路，并不费多少力气。高湛将李祖娥放在床上，才刚刚解开衣带，露出横贯肩颈的一道鞭痕，旁边的宫人已经捧着托盘，将上好的疮药跪奉于上。高湛登基后，李祖娥身边的宫娥女官换了几批，此时还能留下的，几乎各个伶俐寡言。
李祖娥欠着身，侧卧着撑起半个身子，小心翼翼地不让臀腿挨上床褥。她低头看着高湛的双手在她腰间，慢慢地解开衣带上系好的花结，忽然无缘无故地笑了一声。她并不知道高湛竟会解女人的衣裳，她以为他都是靠扯的。
高湛脱下她的外披的短衣，解开抱腹，再度剥开她的裙裳，露出光裸的身躯与红肿的双臀。李祖娥依旧没有挣扎，甚至还在他动作时配合着抬手。高湛抚摸过她赤裸的肌肤，跪得乌青的双膝，可以摸到凸起的骨头，腿根双臀高肿处灼灼发热。
他不禁有些发痴，目光看向她的身前，自膝盖向上，是并拢的大腿，夹着乌黑的密丛。她的小腹平坦，横着两根交叉的鞭痕，其中一根恰好被肚脐断成两半，一呼一吸间，肋骨若隐若现。再向上看，一双瘦怯的乳，哪怕孕育了三个子女，依旧只是瑟瑟缩缩地悬着。
大抵他的目光过于炽热，李祖娥到底不自在起来，她胳膊一动，两侧琵琶骨后的颈窝便灵巧地一凹。高湛喘息渐粗，凑上前去亲吻她的脖颈。她拽着他绯红色的胡服，他的手又伸到她高肿的身后，下了力气去揉捏那僵热的臀。李祖娥疼得揪扯他的衣裳，高湛伸开五指，指尖就探到那幽密的花谷与臀缝中。
“嫂嫂是喜欢这样挨打吗？”
他的手指按在她湿漉漉的牝阴口，重重地按了两下。李祖娥双腿抽动似得一紧，顶在他的手指上，花谷深处的蜜液淅淅沥沥地渗出来，很快就染湿了他的手。高湛抽回手来狠扇她的臀肉，一连几下都打在左边。她的叫声变了调，拉着他的衣裳，挣扎着向后躲，却只是更将那跳动的臀肉送到他的手下。他的巴掌从左向右，挨着臀下落座的地方，一寸一寸细细地扇打。打到腿心花谷口的地方，不过两三下，巴掌声中就混上了淋淋的水声。
李祖娥自胸口至两颊俱都热灼发烫，屁股上挨打的地方更是滚滚如火炭一般。高湛扇打到十几下上，似乎是嫌她侧卧的姿势不顺手，一把搂起她，提着她的腰。她跪在床上，伏在他的胸前，臀上巴掌一气不停地狠抽。他好像泻火一样，又狠狠打了七八下，忽然一把将她推倒在床，扯开腰带，一撂袍摆，将自己的小衣扯到膝下，露出腰间的阳器。
李祖娥跌在褥里，火红的屁股被床榻重重碾过，疼得向床内翻滚着躲避。高湛却一把把她扯回来，扳着她的肩膀。她仰躺在床上，眼前高湛的面孔离得极近，她看到他眼白中蔓开的、细细的血丝。
“嫂嫂，你看着我。”
他将她的双腿扯得大开，蜜液黏糊糊得落在床上，他的阳器正对着她的牝口。
“我要你看着我。”
他长驱直入地刺了进去。李祖娥一阵呜咽，脸颊狠狠地向后仰。高湛前后抽插了几下，扳过她的脸颊，看到她分明含泪的一双眼睛。
“你放过我罢。”
她的双手扯着他的前襟，竟是极力欠起身子，腹内含着他的阴茎，眼中含着泪水，她却是轻轻地吻他的唇角。
“弟弟，你放过我罢，好不好？”
高湛压着她的肩膀把她压回床上，贴着她狠狠一顶。李祖娥高呼一声，眼前黑而又白，再度聚焦时，她看到他琥珀色的双眼，其中两点黝黑的瞳仁，无边无际地扩散开来。他附在她的耳边，粗重的喘息声清晰可闻：
“不。”
高湛弄得李祖娥浑身狼藉，上好的沉檀木药匣子滚在地上，根本没有被多看一眼。他们回宫时刚刚过午，待高湛终于将她折腾够时，久已过了传膳的时辰。李祖娥臀上的僵痕被反覆的揉捏扇打，已经柔软得像团起的丝绵，颜色愈发鲜艳深沉。她身上的鞭伤都被汗水浸透，与无数新增的、掐拧揉捏的手印一起，大片大片地，在她身上晕染开来。
她身上实在是狼狈，高湛本来说是要给她上药，此时也不能再提什么上药的事情。他匆匆地叫了水，洗沐干净后，几乎是落荒而逃。宫娥们换过新烧的水来，又打起帘子，将内殿中淫靡发腥的气味散出去。
给她擦身的宫女看着不到双十，脸圆圆的，嘴角边有一颗细细小小的红痣，是个小个子的汉女。她给她擦洗的动作轻得像吹风一样，生怕弄疼了她。李祖娥赤着身子，从床榻上翻身起来，接过宫娥手捧的热水，倾盆往自己身上浇了下去。热水哗啦一声，迅速地在刻满汉隶的地砖上漫开。
她本想问那圆脸宫娥的姓名，但想起自己身边几个不知所踪的女官，到底是没有问，只是向她说：
“你伤不到我。”
她赤足站在泼湿的砖地上，身上的淫液汗渍洗净后，更显得那些红痕触目惊心。圆脸宫女不过愣了一下，就连忙换过一柄黄铜篦子，上前去替她篦头发。
高湛年轻火盛，没日没夜地找她。好在有李嬷嬷在一边盯着，李祖娥也不再强拧强挣。半月以来，除了偶尔挨上几顿巴掌，李祖娥臀上没有增加什么新伤，一身的笞痕也渐渐恢复如新。快到四月，时历上已近早夏，晋阳宫中的迎春花才稀稀落落地开了几树。
一连几日都是大晴，高湛抱着她同骑，打着马在宫苑里看花。高湛的坐骑走过后，宫道上俯伏叩拜的宫人直起身来，探着脑袋偷看他们的背影。她髻上高耸的金步摇映在盛日朝阳之中，会闪到她们的眼睛。
这一日高湛又兴致勃勃地来找她，拉她上他的车架。他平日里阴晴不定的，但李祖娥对他的态度缓和下来后，他就很常对她笑，干了些什么事情都拿出来说，像个小孩子似的喜欢她抱他。高湛枕在她的肩上，听着车底桐轮转动的声音渐渐停住，他压低了声音凑在她耳边说：?
“我给你看一样东西。”
静德宫窗扇紧闭，正殿中，摆着两尊与人齐高的花枝灯台。灯台及腰的位置，横拉着一条长长的葛布粗绳，绳上绳结隆起。文襄皇后元仲华披发覆面，衣不蔽体，裸着下身跨骑在长绳上，左右手腕各自被黄门官拽着，踮着脚，脚尖不过刚刚触到地面。
高湛兴致勃勃地拉着她落座。李祖娥今日出门，身穿齐朝皇后的盛装，通身绯红，鬓边高插着猛虎擒鹿的金钗。她坐下后就偏开头去看向一边，高湛把她的脸扳回来。那两个中官拽着元仲华向前走，元仲华脚步蹒跚，呻吟不断，从她胯下女阴处磨过的一小截葛绳，原本松散的绳身变得湿润紧缩，颜色深了一片。
李祖娥不再移开视线，她紧盯着元仲华苍白发灰的面颊，和与麻绳一色，散乱枯槁的头发。元仲华是旧魏的公主，不到十岁就嫁给了高湛的长兄。御座上的天子换了四位，元仲华此时也不过是三十出头，她是鲜卑人，曾经有一头鲜妍如火焰鎏金的黄发。
元仲华被中官拖曳着走到一半，双腿已经颤抖着软了几次。高湛搓了搓手心，喜孜孜地指着她对李祖娥说：
?“我给你看我哥哥当年当了皇帝，是怎么对待旧魏元氏诸女的。他藏着不给你见到，我却给你见到，嫂嫂，你高不高兴？”
李祖娥转过头来，与他对视，她身穿的绯衣上，精细的彩绣在灯火照耀下闪着光芒。
“陛下觉得我会高兴吗？”
高湛双眉一蹙，“可是她抢我哥哥送给你的东西，她欺负你！”
李祖娥呵呵地笑起来，她表情一动，唇上的胭脂也莹润发光，她说，“是你的大哥，抢了你哥哥送给我的东西。”
高湛看她看得出神，听见这句话，他挥了挥手，中官就把元仲华从绳上扯了下来。元仲华跌倒在地，用尽浑身力气撑坐起来，对着他二人只是冷笑：?
“逆臣贼子！窃我魏祚，败我江山，伤我姊妹，害我臣民，尔等不得好死。”
高湛一把拉住李祖娥的手，“嫂嫂你看她骂我！”
李祖娥抽回自己的手，高湛攒着眉，疑惑地问，“你那么爱我哥哥，你丈夫去做她，你不生气吗？”?
元仲华闭着嘴，忽然从鼻腔中发出一阵叽叽咕咕的怪笑，一根瘦削干枯的手指指着通身盛装的李祖娥：
“她生什么气？是她先淫了我夫，她夫才来奸我。没人伦的禽兽，不等外敌来犯，你们自己先要烂穿下身，亡族灭种。”
高湛没有在乎她的咒诅谩骂，却转过头问李祖娥：
“嫂嫂，是我大哥强迫你的，是不是？”
李祖娥轻轻一叹，声音低缓温柔，几乎带着纵容，她说：
“陛下，你如今也在强迫我。”
?高湛一怔。李祖娥起身，挡在高湛与元仲华的视线之间，盈盈拜倒。高湛面上已经没有什么表情，指点着她命令中官：
“换一条绳来，让她上去。”
天子命令已下，站得离花枝灯树稍近些的两个黄门，立即抢着去拆卸灯树上、已被淫液洇湿一半的葛绳。又有一个站得远但机灵些的，匆匆逃去后殿，搬去新的绳索。最后只有一个小黄门剩在那里，要来拖拽李祖娥。因李祖娥严妆盛容，他半晌不敢动手。须臾，还是李祖娥自己缓缓站起身来，低下头解裙裾的系带。
那小黄门连忙上前，仍不敢碰她的身体，便颤着手想要摘她掠鬓的金钗，高湛见状，忽然怒喝一声：
“谁许你上她的头的？”
这一声吓得那小黄门六魂离窍，扑通一声仆倒在地，面如土色，五体四肢都簌簌发抖。李祖娥抬头看向高湛，他坐在大殿的最深处，一幅高鼻深目的好相貌。可是背着光，好似也能看到那怒容之下，那双眼中深刻的不平。李祖娥想起汉乐府诗中有“宿昔不梳头”几句，却是为夫妻所作，她摇了摇头，向高湛笑了一笑，解下自己的罗裙，温声向地上的黄门说道：
“起来。”
黄门官颤颤巍巍地直起身子，一抬头，险些吓得又扑回地上——李祖娥的红裙之下，未着丝缕，圆润挺翘的双臀，赤裸裸地袒露在外，而那臀后通红，隐约还能看出交叠的指痕拶印。李祖娥解开裙裳，随手丢在那吓掉魂的黄门怀里。
此时她下身赤裸，去掉了一件艳色的红裙，上身只余一件孔雀蓝滚金边的短袄，好像转瞬之间，她通身照耀的光芒也黯淡下去，惟有赤红的臀瓣依旧夺目惹眼。地上的元仲华看到，也别开目光，垂头看着地面，不知在想些什么。
铜灯架上挂起新的葛绳后，两个中官腾出手来拖拽李祖娥，这两人要比那小黄门老练得多，不过低声道了句“得罪”，就架起她的两手，将她拖到葛绳旁。随后，两人一人扶腰、一人抬脚，李祖娥只觉身子一轻，一眨眼，那根粗绳已经横在双腿之间，随着她的下落，迅速地撞向她大敞的私处。好像忽然间，她就骑落在绳上，中官松开手后，她整个人的重量压下去，粗绳绷紧后，微微向下一沉，随即更重更狠地碾上来。粗糙的葛绳碾上她的女阴与小穴，几乎是瞬间，她便感觉到花芯一阵抽搐，在碾磨紧勒的剧痛中，两片嫩肉触电般的翕合，淫水霎时间渗了出来。
她没有呼痛，却咬牙闷哼出声，额前瞬间沁出细汗。如同元仲华之前的待遇一样，两个中官，一左一右地站在绳的两侧，拽着她双手的手腕，不算用力，但却不容置疑地拖她向前。
李祖娥的双腿软了几次，在一阵阵的麻痛中，脚尖才艰难地够到地面。她出门时，从头到脚的一身衣服，乃至鞋袜首饰，都是高湛指的。北人好武，就连贵妇人也多穿短靴，而不穿丝履，此时李祖娥脚上套着的，却是一双南朝汉女的绣鞋。鞋底很软，鞋面上绣着色彩缤纷的鸳鸯交颈纹样，她踮着脚尖，艰难地踩上地面时，两边鞋头处缝上的两颗东珠颤颤巍巍地抖动。
她被向前拽着两手，竭力地双腿使力，踮着脚向前走去。她的腿根微微一动，葛绳在她的会阴臀缝间滑开一截。粗绳在她胯间一动，碾磨花谷与小穴，登时牵动着两腿发软，又将更多的重量压在紧勒的绳上。她堪堪向前走了两步，臀缝穴口处已经一片炽痛，哪怕隔着牝上遮挡的密丛，也能看到整片牝阴迅速地红胀起来。
她腿愈软，就愈走不下去，可是她不挪动时，葛绳又是着实地紧勒着她的牝口上提，处久了也是一样地难熬。稍一动腿，中官又向前拉扯，葛麻粗绳就向后蹭。葛麻乍一看并不粗糙，可是谷口牝阴是何等娇嫩之所，又在绳上碾按，李祖娥只觉得自己稍一动作，无数细细的麻丝就从绳上被掀起来，在她的花穴臀缝间摇动轻搔，激起一阵阵比疼痛更为难熬的酥痒。
待她走到第一处绳结时，穴中淅淅沥沥，渗出的蜜液已经浸透葛绳，蹭到大腿内侧，蹭得整片大腿根都滑腻腻的。她额上的汗水顺着脖颈淌到短袄上，浸湿了领口处的金绣滚边，两手手心也尽是细汗。此时她才明白过来，为什么两个中官拖拽她时，不拉扯她的手，反而要卡住她的手腕。
走到绳结前，李祖娥还没有反应过来，手腕处拖拽的力道突然增大，她整个身体蹭着麻绳向前一滑，凸起的绳结就正正碾在她的花核处。她猝不及防，又惊又痛地呼出声音，却发现溢出唇齿边的，尽是不成音调的呻吟，竟然和在床笫间最销魂时也别无两样。
她又羞又痛，浑身都在发软，开口只想喊停，却说不出一个字来。中官拖拽的力道竟不减轻，那绳结慢慢地在她的腿间碾，压了又磨，花谷中滴落的淫液太多，好像连小腹都流干了，隐隐地、一阵一阵抽痛起来。终于那只硬结，碾过花荫与菊穴间连接的肉脊，在小穴口重重地一顶，向后滑了出去。
走过一个绳结，中官不再用力拖拽，恢复了之前拉扯的力道。她浑身酸软，双腿不断地抖动，直也直不起来，连在喘气时，都止不住一声声溢出来的娇呼。到这时，她连维持平衡也十分困难，更别提用脚尖分担身体的重量。甚至，那下身的热烫愈演愈烈，几乎要钻进她的阴道，此时，叫她自己拿花穴在绳上碾磨，以疼痛去缓解腹中挠心的麻痒，她都是愿意的。
早在她喊叫时，高湛已经从座位上起身，她快要走到第二个绳结前，他也缓缓地走了下来。他一挥手，两旁的中官迅速地退开。李祖娥两手失去支撑，身体一阵不稳，连忙弓腰前倾，扶住绳索，脚尖点住地面，才没有从绳上摔落下来。
她身子前倾，身后双臀自然耸起。高湛身量高大，他的身影几乎是把她笼罩起来，他伸出两手，拢过李祖娥的腰肢，向后握住了她的两边臀瓣。高湛昨晚并没有很折腾她，大概是温存着，预备款留今日的“厚礼”。是以，当他的手掌揉捏在自己的臀上时，她只觉得微微的僵麻，随后臀上渐渐发起热来。他托着她的臀瓣，托着她的身子，让她慢慢地依偎在自己胸前。
“嫂嫂……”他像是耳语般，凑在她脸边呢喃，双手握紧了她的臀肉，忽然向前狠狠一拉。
他拖得又重又快，李祖娥的花穴密谷均狠狠地从绳结上碾过。她尖叫一声，双腿用力地踢出，身体后仰，高湛一把扶住她的脊背，啪嗒一声，她右脚上的绣鞋在不远处落了下来。
他扶着她的背，她在绳上勒着，也像是被他半搂在怀里。他轻轻地问她：
“嫂嫂怕我么？”
中官托着那只踢飞的鞋，在两人旁边跪奉。李祖娥只是含泪睇着他，没有回答。高湛蹲下身子，左手顺着她赤裸的大腿，一路向下，捏过柔软的腿肚。他接过中官手里的绣鞋，缓缓地将鞋套在她罗袜包裹的脚上。她低头看他，他的鼻梁拉长的影，打在棱角分明的面颊上，有那么一瞬，显得何等深情。
“那么，嫂嫂需要怕朕才是。”
他站起身，偏头示意地上的中官：
“送她回去，教李嬷嬷给她上药，再打她二十板子。”
内官们将李祖娥送回昭信宫后，高湛纵马游在华林园中，想起不过前几日，李祖娥才与他并辔同骑，一起赏花，不由心中腾起一阵郁燥之气。他随便捡了一个凉亭，召来中官，胡乱处理了些前朝政事，不过他处理政事的时候一贯胡来，众公卿士大概早已经习惯了。
天色向晚，高湛在园中折了一枝桃红色的杜鹃，别在马辔上，慢腾腾地向昭信宫去。他不让宫人通传，宫娥们就也不敢声张，任他执着花走进内殿。殿中满是药气，李祖娥已经上过药，也挨过板子了。她在胡床上睡着，伏趴在锦褥上，下身赤裸着，披散的乌发自肩头蜿蜒流泄而下。
高湛走上前，拿花枝挑开拢起的青纱床帐，动作分明很轻，李祖娥却立即醒了过来。她别过头来看到他，立即就要起身，高湛并指抵在唇边，轻轻地“嘘”了一声。
“不要叫人来。”
他在床畔坐下，按住她的腰，把那枝杜鹃放在她的枕边。
李祖娥神情微动，转过脸去看向床内侧。高湛倾下身子，在她的面颊上吻了一吻，随即去看她的下身。李祖娥的双臀肿得浑圆，二十板子打得整整齐齐的，连红肿的深浅都十分均匀。他又分开她的双腿向里看，此处就要可怜得多。两片蚌肉肿得外翻，原本掩在深处的花核，都若隐若现地露了出来，颜色是一致的鲜红欲滴，小小的菊穴也外敞着发肿。药膏抹得厚厚的，抹得私处的密丛都贴在牝口，蹭在大腿跟上，润滑发亮。
不知道是什么草药淡淡的苦涩气味，和私处蜜液若有若无的腥气一同散出来，高湛闻见，只觉得下身顿时又阵阵发热。他双手的动作也急迫起来，没轻没重的，一碰到她的私处，李祖娥就疼得哀叫。
李祖娥被他压趴在锦褥间，身上一双手发了狂似得作乱，她都不必回头，就知道那人在想些什么。她根本也懒得回头，索性高湛急得很，这一次也没有非要她翻过身去。他就着李祖娥趴伏的姿势，从那肿起的双臀间，就将阳器入进她的女穴。
她下身肿胀不已，他一挨她的身子，她就痛得发抖。偏偏他今日不知是怎么了，翻来覆去、没休没止地折腾她。李祖娥已经生育了三个子女，竟然被他弄得出血。她伸手在自己牝阴口边一抹，将沾了血斑的手指举到高湛脸前，嘲讽地冷笑。高湛面上一窘，默默地从她身体里退了出来。
他再去看她时，只见她唇边笑意未褪，睁着眼仰躺在床上，黑发间交杂着桃红的杜鹃花瓣，乱糟糟地洒了一枕。她上身系好的衣衫被整个掀开，揉成一条推在颈间，两乳小腹上满是凌乱的指印红痕。她支着膝盖，双腿大敞着，高湛只低头一看，便觉浑身一个机灵，精关顿开，射满了她的腿根。
之后的几日，李祖娥求了李嬷嬷，不让高湛近她的身。或许这次实在过分，高湛也没有因为此事发作，反而打发内宫中的李夫人来陪李祖娥解闷。李祖娥本生二子一女，长子高殷，在诸王夺位时，就被他的六叔高演所杀。剩下一子一女，高湛本来一直不让他们来昭信宫见她，此时不知因为什么，在这条禁令上也松口了。
李夫人是赵郡李氏远宗的族亲，她所出之子在高湛诸子中生得最早，却因偏庶，在序齿时被贬为第二，封地南阳。李夫人跟过先魏静帝，算起来还是元仲华的偏房弟妇。因为高湛对李祖娥的态度，她几乎是无微不至地奉承李祖娥，哪怕她自己才是高湛正经的嫔妃。
虽然神器更易，两易其夫，但李夫人竟仍是一幅激烈泼辣的性子。她和李祖娥谈笑时，提起最多的就是胡皇后在宫中开坛听经，跟着师傅来说法的那几个年轻俊俏的小和尚。入夏后，李夫人陪李祖娥住在一起，没日没夜地给她讲说“佛法”，终于在四月中旬等来了高湛。高湛穿着一身红纱缎子的胡服，领上的纽子甩下来一颗，敞着一半衣领。他不知遇见了什么喜事，大步流星地走进昭信宫中，啪啪击节两下，内官就在他身后拖上一个下身赤裸、双臀青肿的少年来。
李夫人好像避疫病一般，抱着儿子匆匆地滚了。李祖娥等那地上的人抬起头来，认出这是高洋的子嗣，她的庶子，范阳王高绍义。
高湛摇着头，啧啧有声：
?“嫂嫂，你和我哥哥是怎么教孩子的？”
说着不轻不重地向高绍义身上踹了一脚：
“自己跟你阿母说，你都干了些什么好事？”
高绍义抱住高湛的腿，哭道，“我的下人失手打死了人……可分明是那腐儒先来冲撞我！不要再打我了，不要打了，家家，兄兄，我知道错了。”
“家家”向来是呼嫡母之称，高绍义叫李祖娥为“家家”，并没有什么。可“兄兄”一词，分明是叫父亲。高湛眉头微动，意有所指地说：
“果然挨了打的就是乖一点。”
李祖娥的面色青而复白，倏然站起身，指着地上的高绍义怒斥道：
?“打脊奴！犯下这样滔天做业的事情，你阿叔打了你多少？”
高湛笑吟吟地替他回答，“二百。”
?李祖娥冷笑道，“他们是怎么打板子的，我看你一点也不疼。左右，给我把他叉下去再打一百。”
范阳王鬼哭狼嚎地被拖了下去。高湛抖抖袍摆，上前去坐到李祖娥的旁边。李祖娥转开脸，他就拉住她的手，贴在自己的脸边笑说：
?“朕身边的人不会打板子，妹妹身边的人会。可是妹妹教养出这样的子嗣，难道不该受罚么？等他们在外面打完我哥哥的儿子，我就把他们再叫进来，打我哥哥的皇后。”
高湛拉着李祖娥的左手，贴在自己的脸上。在殿外范阳王隐隐约约的惨叫声中，他感觉到她的手指微微发凉，就拖着她的手贴自己的脖子。李祖娥摸到他喉间凸起的喉结，手指被烫着似得向后缩，高湛连忙捉住她的胳膊。李祖娥手指微蜷，没了动作。
范阳王极高昂地惨叫了一声。他又去摸她的手，她的手腕极细，白净到映出通透的冷光，细细的青色血管浮在手背上。手腕上一串黄檀木的佛珠，缠着腕骨的凸起处绕了两圈，一束麻黄色的穗子垂出袖口。他小心翼翼地将那串佛念珠解了下来。
“我舍不得捆你的手，”他说得温情款款，“一会儿你要是疼不过了乱动，不小心要碰坏了它，我先替你收着。”他又将那串念珠凑到眼前端详，忽然问道，“我从没有见你带过，是我哥哥给你的东西？”
李祖娥答道，“是太后陛下赐给我的。”?
高湛哼了一声，“我才不信，你又骗我。”?
李祖娥转过头来看他，轻轻地挑眉，“我几时曾骗过你？”
?高湛却道，“我有时情愿你说好话哄我，谁知你连骗我的心也没有。”
这时，两人突然听到“哗啦”一声，原来殿外打人的声音不知何时已经停了，换了宫娥提着水冲洗地砖。不一时，中官提着两条水淋淋的板子进殿复命。李祖娥情知逃不过，站起身子，正要解带，高湛却忽然怒发冲冠，指着她骂：
?“你还要给人看，你还要给了几个人才肯罢休？”
宫人们又吓得要跪，李祖娥却看着他笑，“陛下既然这么问我，那么我想，不会再有别人了。”
高湛好似兜头被一瓢水泼熄了，盯着她半晌没有反应。她今天在靥间贴了花子，笑起来时，珍珠剪成的花瓣明灭发光，好似圆溜溜的两滴泪水。宫娥在地板上铺上了用于跪伏待罪的席蒿，高湛道：
“去拿软垫来。”?
李祖娥屈身拜谢，低下头，盈盈地跪在了软垫上。她今日穿着桃红合襟短袄，胸前系着葱绿色撒细花的裙子，拢在身下，高湛竟看不清她臀腿的轮廓。他方才才斥下众人，不让褫衣，此时尚不想反悔。他一转眼，忽然看到中官提着的两条长宽的竹板，板子上还有冲洗留下的水渍，一时灵光一现，命令道：
“杖她三十，泼湿了打。”
?众人从未听过这样的命令，可是能留在帝后身边的，反应稍慢些的，也留不久。一瓢水自身后泼来，在李祖娥腰间溅开一片，锦缎布料，霎时间吸饱水珠，湿濡濡地紧贴在肌肤上，勾勒出凸起的两瓣臀。葱绿色的料子浸了水，颜色像霜打了似得深下去，零星的红花趴在上面，好似吸血的蚊蝇。
李祖娥在女官的指引下伏下身子，以面覆地，双手手心朝下，腰身折在软垫上，惟有臀肉仍然高挺着。她维持着跪撅的姿势，臀尖骤然一凉，又是一瓢清水泼了上来。这一次她双臀已经翘高，一瓢水渗过裙裳，顺着她的臀腿淌下来，渐渐在席下聚起浅浅的一汪。
左边的板子就在这时打下来，噼啪一声脆响，水汪汪地，在她臀上溅开。她只觉得臀上一麻，浑身被打得向前一晃，板子离身后，整片臀肉都火烧火燎地炽痛起来。这时右侧又追下一板，板子又宽又大，轻易就能盖满她的臀肉。沾着水，又打得见响，李祖娥面伏于地，分明什么也看不见，却似乎能感觉到高湛正在看他。不仅是正挨痛打的臀肉，就连脊背脖颈，都被他盯得炽热发痒。
高湛盯着她受刑。官刑毕竟不比戒尺，哪怕内官囿于范阳王的身份，没有拿黄荆木的重杖，那两条竹板也宽大厚重，宽足有一掌，立起来与人齐高，挥舞时赫赫带风。每一板子打在臀上，都能抽得臀肉下陷，弹起时分明又肿高一层。反覆捶楚下，好像那贴着臀肉的一层裙裳也被打薄了，隐隐透出其下的深红。
李祖娥本不是喜欢哀叫求饶的性子，跪撅的姿势气息不畅，但也方便她挨打忍痛。板子打到十几下上，因为臀肉反覆地遭到笞挞，热烫太过，竟然烘得一片透湿的衣料都有发热的迹象。高湛向执水瓢的宫娥一抬手，在笞打的中途，一瓢冷水泼下。本已滚烫的臀肉骤然遇冷，李祖娥终于惊呼出声。
打到二十板上，她被打得左摇右晃，跪伏不稳。高湛指了指一边的两个宫娥，她们连忙上前，扶着李祖娥的身子，慢慢地让她直起膝盖，整个人平趴在坐席上。她下身尽数被水泼湿，匍匐下去后，一袭裙下，臀腿脚踝的形状都清晰可见，尤其是那两瓣臀肉，已经肿起足有一二指高，连臀缝都在湿透的裙裾中显出轮廓。
竹板居高而下，不再从后面向前挥动，反而借着落势，抽在高肿的臀峰上。这一下响得厉害，李祖娥齿关已开，便骤然惨叫出声。又打了四五板，她绿裙上鲜红的花绣就零零星星地扩散开来。
高湛眉间微蹙，中官心里一跳，知道不该见红，连忙将板子的落处下挪，最后五下板子，打在大腿上。此处皮肉甚是单薄，李祖娥辗转吃痛，终于叫哑了嗓子。
臀肉沾湿了水，又打得见血，稍一动作，就疼痛得厉害。高湛斥退了中官，看着宫娥们给她上药。湿淋淋的一层裙裳剥下后，其下的臀肉已经青肿一片，隐隐泛着紫砂。好在他们转手转的及时，她臀上最严重的地方，不过是蹭破了手指大小的一块。反而是大腿上，因为单薄白皙，横着的一处杖痕尤为触目。
给她上药的仍是先前的圆脸宫女，因为高湛在一旁盯着，她上药的手抖得厉害，颤颤微微地给她涂药，也不敢下手去揉。高湛看得正不耐烦，这是早夏中的天气，格外的晴朗，四下里的鸟叫声一阵接着一阵。他站起身，在内殿中走了两圈，心中没来由地有些虚火，耳边隐隐地不知什么东西在响。他看到李祖娥倏然从床榻上直起身子。
本已经被赶出殿中的黄门官连滚带爬地冲进殿内，伏在地上，连头也不敢抬。他在这个位置久了，纵然恐惧之极，传话的声音竟仍然清晰可辨：
“……陛下，是，是云板——宣训太后陛下，崩了。”
李祖娥站起身子，用衾被遮住下身，依次指挥各处宫人改服易饰。高湛怔怔地站在那里，她又叫人替他备好车辇，高湛回过神来时，她的下身已经系上了素色的裙裳。
?“陛下，”她面白如纸，分明血色全无，神情竟然镇定得惊人，“换一件衣裳，去宣训宫中罢。”
高湛转身大步踏出内殿，李祖娥蹙着眉，忍着臀腿的疼痛，跟着他向外走。她还没有走到门前，只听到殿外烈马长嘶之声，高湛没有坐她准备的车辇，也没有去宣训宫，反而策马狂奔，不知奔去哪里了。
娄太后的梓宫停在邺城宫北，自前朝到后妃，都是日日凭吊，俯伏哭灵不止。李祖娥每夜乘辇去北宫，身后青肿的伤处便在车中颠簸一路，七日之后，连淤血也颠得散了。
李祖娥一直没有碰到高湛。
几百的僧人没日没夜的唱经，百官准备着大行皇太后的大丧，后宫中出奇的安静。到四月末，北宫处不用她们一众儿妇去了，高湛的胡皇后就把她留在中宫同住。高湛登基后，从不来胡皇后的宫中，这时正是娄太后重孝之中，李祖娥很感念她的照顾。
胡皇后耳目灵敏，与众多高湛的近臣都有来往。在胡皇后这里，李祖娥听说了高湛不改服、不哭丧，日日在金凤台上饮酒奏乐。胡皇后遣长女永昌公主去给高湛送孝服，不过髫龄的小姑娘却是哭着回来的，向她二人告状：
“伯母，家家，兄兄不肯穿我给他的衣服，还把衣服从台上扔下去了。”
李祖娥的小女儿与永昌公主同龄，见她在胡皇后怀里哭得伤心，就摘了自己腰上的香囊哄她：
“奴奴不哭，伯母帮你去劝他。”
胡皇后抱着女儿，向天白了一眼，说，“算了吧，他正发着疯，你这会儿去招惹他？你对他也忒真心了，不就是睡了几觉，他在床上再能干，也不至于你这样。”
李祖娥叹道，“太后陛下纵然不是那么喜欢我，可她对我的儿女俱有活命之恩。如今她死了，我还能怎么样呢？”
?胡皇后道，“你就是太有良心了，才被他们高家人吃得死死的。”
因为一些旧事，李祖娥很不喜欢金凤台。金凤台离昭阳殿近，却不及铜雀台般，高耸入云。李祖娥站在台下，能听到台上的丝竹之声，和风飘下。台下中官挥着重杖在打人，杖子击上皮肉的声音，笃笃的闷响。她见那受杖之人戴着貂蝉武冠，再定睛一看，竟是侍中和士开。她知道和士开不仅是高湛的宠臣，同样受胡皇后信重，不由微微皱眉，拾级向台上走去。
高湛一身绯袍，半倚半靠地躺在台阁中的胡床上，扶着凭几，一边跽坐着大司马段韶。这位重臣，不知刚刚说了些什么话，但是此时面色发青，显然不欲再说。阁内的酒气浓得熏人，李祖娥才迈进帘中，脚步就微微一顿。她一身重孝斩衰，高湛举着酒觞，呵呵的笑道：
“你不知劝我易服止乐的人才被杖了三十么？你敢穿成这样来触我的霉头。”
李祖娥道，“陛下准备穿着红衣裳去给太后出殡吗？”
高湛道，“她从来也不太喜欢我，我觉得她不在乎。”他醉着，又去抓段韶的手，指着李祖娥说，“表哥，表哥最好美人，知不知道我这位皇嫂，脱了这身重孝，身上比穿着它还要白净？”
段韶说，“臣不想知道。”他扯出自己的手，站起身后，向高、李二人行礼，头也不回地告退了。李祖娥轻叹一声，转身也欲出门，高湛却断声喝道：
“站住！”
李祖娥脚步不停，身后怒喝的声音陡然又高了几度：
“尔敢不从，我杀你子！”
李祖娥转过身，看到高湛从坐榻上挺直身体，牙关紧咬，双眼中血丝密布，身上绯袍半敞，自胸前至脖颈都是酒醉的红云，脸颊与嘴唇却竟是青白色的。他死死地盯着她，目眦欲裂。两边奏乐的伎人不知被吩咐了什么，这时仍然不敢停下奏乐。在呜呜咽咽的笛箫声中，李祖娥走上前去，在他身前蹲下，一根一根地扳开他紧握的手指，把一只酒觞从他手中夺了下来。
“陛下，不要再喝了。”
她劈手将那酒觞丢进伎乐堆中，乐人们一阵骚动，奏乐声陡然一停。他怔怔愣愣地看她，目中醉得水光盈盈，忽一抬手，一巴掌把她掀翻在了地上。
高湛在醉中，手脚不稳，这一巴掌没有打准。李祖娥脖颈下巴上被击了一下，并不甚重，过了一会儿，那几道拶印不过有些发麻，只是她蹲得不稳，才被掀倒。她在地上跽坐起来，仰着头去看高湛，他的衣袍虽然凌乱，头发竟束得紧紧的，扯动着两道长眉都微微上扬。
“你们去叫掖庭官上来。”他挥着手命令那班乐伎。众人相互对视一眼，抱着丝竹琵琶，逃也似的拥下台阁。高湛一偏头，看到李祖娥细细的颈子，颈上几道鲜红的指印，久已迷蒙的头脑中忽然一阵锥捣似的刺痛。他恹恹地歪回胡床上，脸枕着凭几，随口吩咐那两个提着杖子上来的中官：
“剥光她的衣裳打。”
那黄荆木的长杖不比竹板子，足有儿臂粗细，沉重非常。好在掖庭局做事，为了防止长杖折断，往往都有备用的杖子，故而此时提上来的板杖干干净净的，通体桐黄，没有沾染上什么脏东西。几个中官，这几日都是打惯了人的，并不迟疑。他们上前扯起李祖娥，不过须臾，就将她的一身素服剥得干干净净，又将她压伏在地上。
台阁上铺着白狐皮的地衣，又是夏天，李祖娥赤身趴伏在上面，并不觉得很冷，反而因为紧张，脊背后隐约有些冒汗的趋势。她臀上的淤伤散得很快，圆润的双臀，此时竟已白净如昔。反倒是大腿根上的一道杖伤，不知是不是药涂得少了，还有些青蓝色的瘀斑。
两个中官在她腰下置好了杖，左边一个，挥动杖身，重重地笞在她的臀峰上。这荆木大杖又厚又圆，只一杖下去，就打得她惨叫出声。哪怕她久受笞臀，熬打忍痛的时候也不是没有，只是重杖的疼痛，分明不像责打惩戒，而近于刑囚谳狱的程度，活生生的要打得她不能忍耐。
又一杖下去，杖痕交叠着，杖头落在她的左臀，不仅是臀肉被挤压变形，连脊背大腿也被震得隐隐发颤。再打，她连惨叫声也低些，不过二三杖的功夫，她的臀峰已经深红僵硬，浮出浅浅的淤紫之色。
杖子再打，她伏在地上，没命地在狐裘地毯上乱抓，带得身子都一点一点地前挪。不知是第六还是第七杖，打在臀下，震动臀肉，好像要把她的两根腿骨也打得粉碎。她凄厉地尖叫一声，不知何时泪水已经滚了满脸。高湛猛地一个激灵，在胡床上睁开眼，正看到她泪光潋滟的一双眼睛。
又一杖打下来，她便在他的注视中浑身一抖，双目中又涌出热泪。她哀哀地仰睇着他，气若游丝地哀求：
“步落稽，步落稽，饶了我罢。”
高湛刷得一下从胡床上站起来，两步冲到地衣上，两旁的中官连忙收杖后退。他蹲在她身边看她：
“嫂嫂再叫我的小名。”
杖责停下后，李祖娥的手脚仍然不住得战栗，她颤着手去摸僵痛的臀，却被高湛抓住手臂。她满心以为自己身后定已伤得不成人形，肩膀一抖，解脱似得笑了出来，“高湛，高湛，步落稽。”她叫了两声，泪水就不断地淌下。高湛搂起她，抚摸着她僵热肿胀的臀瓣，倾下身吻她的脸颊和眼睛。
“嫂嫂，嫂嫂，没有事。”
他挥退了一众下人，任由李祖娥在他怀中靠着。李祖娥渐渐自那一阵剧烈的痛楚中缓和过来，低头一看，柔软的狐裘依旧洁白，并不是想象中血流漂杵的模样。她倚在高湛的怀里，这时才发现他身上热得惊人。她慢慢地跽坐起来，肿热的臀峰压到脚跟上，一片剧痛，不由皱了皱眉头。
高湛往她身边凑了一凑，反过来挨着她的肩膀，却没有别的动作。她知道醉极的男人不能人道，可他的眼中分明清明如昔。她低下头，因浑身都赤裸着，只好拿手腕抹脸上的泪水，又拢了拢鬓边被汗水浸湿、有些凌乱的头发。高湛只是挨着她，伸开腿坐着，许久，才低声说了一句：
“神武高后是何等威风的人物。”
他的声音又轻又慢，有些痴痴的，几乎不太像他。李祖娥伸出手来摸他的下巴，细细的胡茬刺得她手指发痒。他这时忽然意识到自己喝酒喝得很多，这两天来又没有仔细漱沐，连忙闭紧嘴巴，抬起手来挡住了自己的下颌。李祖娥又摸他的额头，他眨了眨眼睛，轻轻地在她的手心中蹭了一蹭。这一刻，他身上那一股深而重的悲意才向她袭来，很多很慢的，像开阔的水面一样。
“大行皇太后分明不喜欢你，你为什么还想着她？”
他不知是在问她，还是在自言自语。李祖娥却回答道，“她是我丈夫的母亲。”
高湛又说，“我那个哥哥暴虐无常，淫乱臣妻，在后宫中施用的杖刑比我更甚百倍。他杀了你的姐夫，强要你的姐姐，嫂嫂，你为什么还想着他，你为什么不想我？”
李祖娥笑了笑，说道，“他从不会这么对我。”她的手指轻柔地在高湛紧绷的鬓角边拂过，几乎可以摸到他两颞的血管一下一下地泵动。高湛有些不自在地别开头，听见她说：
“我从前很不喜欢金凤台。”
而他们都很清楚这是因为什么。李祖娥的长子高殷，因为不愿意亲手杀人，在金凤台上，被他的亲父高洋几乎鞭挞至气绝，从那以后就一直呆呆傻傻的。高湛是故意地选了这个地方，他分明有心地要她记起这样的“不喜欢”。李祖娥却很平和，他看向她哭过的双眼，她浑身赤裸着，却好像什么也没有暴露出来。
“后来时日渐长，”她跪坐着，静静地看着远处，臀后的杖伤缓慢地跳痛，“我仍然不喜欢这里，只是不再那么在意自己的不喜欢了。”
高湛盯着她的侧脸，她大概是伤得很疼，眉头轻轻皱起，却很快舒展开来，总是那样平和娴静的样子。他看着她，阵阵酒醉的头痛也慢慢地舒展开。李祖娥与他说她的旧事，那些是痛苦的事情，她的语气却很平和：
?“我的长子全然不像他的父亲，所以他被亲父所厌，又被从父所杀。我在太后灵前诵经时，想到因缘、轮回，想到他那么像我，那么或痴或傻，或者一命亡殁，大概也是他的命数。扼死他的六弟因梦魇而死，又何尝不是命数？最近我竟不再梦见他们了。”
她又伸手按住他的额头，身子稍稍前倾，定定地看着他的眼睛。她说的是毫无相关的话，却如梵音经纶一样，他心中忽然意识到她正在安抚他。
“我的丈夫、儿子、父母、舅姑，我不再梦见他们了。”
?高湛打掉她的手，一下子站起身，抽开自己的腰带。李祖娥跪在原地，闭上眼睛，却等来了肩膀上什么东西轻轻地磨蹭。高湛脱下了自己外罩的红袍，裹在她赤裸的身体上，自己仅着一身白衣中单，走出亭阁。她听见他在外吩咐随侍的从人：
“送她回去。拿素服来。”
李祖娥杖伤甚重，一直到娄太后大殡，她也没有露面。太后山陵，丧葬的队伍绵延数里，从邺北宫一路铺到神武帝的义平陵下。李祖娥虽然是长媳，但是她毕竟是孀居的先后，故而众人并没有怎么因为此事议论她。况且高湛荒唐得人尽皆知，纵然有些议论，也是以议论他为主，而他早已经不在乎了。
刚开始养伤的那段日子，李祖娥身后疼得不想走动。李夫人每每吊孝回来，便逼着月奴给她上药揉臀——月奴便是她身边那个圆脸的汉女，她终于还是记住了她的名字。月奴刚开始时不敢使力，李夫人就也拿打板子来威胁她，为了自己的屁股着想，月奴终于对李祖娥的屁股下了狠手。
杖伤还新鲜的时候，李祖娥简直苦不堪言，李夫人盯着月奴动作，刚洗掉蔻丹的手指就在她青肿的臀肉上指指点点：这里揉软了，那里还没有，这里，这里，药都没有揉进去呀。后来，她臀上最重的几处淤青渐渐散去，月奴揉臀的手艺也日益精进，每天例行的揉伤上药，在单纯的疼痛之外，又增添了许多说不清道不明的东西。李夫人第一次看到她被揉完伤处，锦褥上遗下的水渍后，指着她大笑了一通，几乎笑出泪来，笑完却对她说：
“堂姊，我们自己是要很珍惜自己的。”?
走动间，不再那么疼痛难忍后，李祖娥开始细细地收拾昭信宫的陈设——神武太后的孝期，自然是怎么谨慎也不为过的。类似的事情，她在亡夫丧子时就做过一遍，她这几年的日子过得远称不上享受，她本以为自己的宫中定不会多出什么堂皇富丽的玩器摆设，没想到最后竟然收下来不少东西。有很多是高湛拿来送给她，又使出各样的手段威胁她用、威胁她摆上，摆得久了，日日也习惯了。
义平陵封陵后，李祖娥脱下重孝，换上素服。神武太后四月殡天，五月初大葬，还不到五月初五，高湛就忍不住来找她。他熟稔地跨进内殿，都来不及等宫人通传、叫李祖娥出迎。
好在他到底是没有再穿那一身红袍，而是换上了松绿色的剑袖胡服，腰间缠着玉带。除了常日佩戴的宝刀环佩外，隐隐约约，还有什么长条型状的东西别在他的大带中。彼时李祖娥正在亲自缝一件内穿的白衣，一抬头就看见他，她忙站起身，还没有来得及发问，高湛已经自顾自地贴着她坐下，亲昵地把腰上别着的东西塞进她的手里。
那是一柄黄檀木制成的小板子，比手臂稍短一些，木面剖光磨净，细细地上了釉，握柄处磨得圆润可喜，只看一眼，顿生闺阁绮思。高湛贴着她的胳膊说：
“在我打开义平陵，葬下我母亲的时候，我还顺手教他们打开了别的陵寝。嫂嫂，我从哥哥的坟里找回了你的东西，你看看，是不是和当年用的时候一模一样，一点都没有变？”
那柄闺责板子虽是沉水木的，却并没有做得很沉，高湛就着她的手把板子翻了个面，指着背面雕刻上去的“阿李”两个汉字。李祖娥盯着那两个字看了很久，慢慢地把闺责放在一边的小几上。
高湛扬眉一笑，正欲说话，李祖娥紧攥右手，一拳打在了他的脸上。
高湛全无防备，整个人被震得向后一仰，只觉鼻梁剧痛，登时有一道热流从中滚下，连眼前也模糊起来。他震惊太过，一时间还没有反应，就听锵然一响，他腰间一柄双附耳环首铁刀合身出窍。李祖娥双手紧握剑柄，劈头就向高湛砍来，高湛连忙弯腰躲避。乒擦一声，他顶戴的玉冠被刀锋扫过，顿时碎成数块。他的发髻也被刀砍散，一头黑发倏然掉下，散在背后，几缕被砍断的长发为刀风所拂，飘飘扬扬地落在地上。
李祖娥手持长兵利器，高湛也不敢与她硬接。她一击不成，还要再劈，高湛连忙就着弯腰的姿势，一头顶在她的小腹上。李祖娥下盘不稳，一下子摔倒在地，双手仍不离刀。
“你疯了！你连我的字都不认得？这是我重新给你做的！”
高湛大声怒喝，因为怒得太过，一股鲜血又从鼻腔中淌下，流在襟上。
他们的动静闹得甚大，外间的宫娥壮着胆子进来查看。月奴看到内殿的情状，顿时惊呼一声，冲上前扑到李祖娥的身上：
“殿下，殿下，你的手怎么伤了？”
她捧起李祖娥的双手，高湛这才看见：因为他的铁刀太重，李祖娥握得太紧，砍掉他的头冠时力气又太大，竟然震得她双手虎口也开裂了，染出一片鲜红的血渍。高湛又怒又惊，想起李祖娥平日是多么柔顺忍耐，竟然能为他的好二哥做到如此地步，心中妒恨得发狂。他捂着鼻子，一把把那柄，本来想要拿来挑逗她的闺责板子，扔到那女婢的头上：
“你拿这个，给我打她的手！”
月奴捧着李祖娥的双手，不敢从命，也不敢抗命，半晌，只是哆哆嗦嗦地憋出一句：
“奴婢去请李嬷嬷。”
李祖娥抬起头看了他一眼，抱起手臂，在两肩处的素服上抹掉了手心的血渍，随即摊开十指，将两手举过头顶。高湛愈发盛怒，两步上前，捡起板子，重重地在她手心中盖了五六下。
他力气本就很大，又挟着怒火，打出的声响听得月奴都吓得发抖。李祖娥的双手被打得连连下沉，终于到他板子够不到的地方，手心中已经肿得连掌纹都看不见。他打得太快，她几乎还没有来得及疼痛，手心中已是一片僵硬麻木，只看到绽裂的虎口处，又有鲜血顺着手腕蜿蜒流下。
她穿着素衣，血渍显眼得很。高湛握着板子的手都气得发抖，却到底只是拿板子指着她道：
“褫衣。”
李祖娥试着屈伸十指，疼得双臂又是一阵抖颤。高湛劈手将板子掷在地上，屈身箕踞，席地而坐，一把将李祖娥拉在腿上，连撕带扯地剥净了她的下裳。对着两瓣赤裸的臀肉，高湛挥动手臂，一气不歇地接连狠抽下去。不知打了多少下巴掌，直到高湛因骑射生茧的手掌都隐隐作热，他才停下这顿掌掴。
李祖娥伏在他的大腿上，紧贴着他的身体，臀峰上掌印交叠。只这一顿巴掌，竟然就打得臀上一片深红，臀上热烫的痛感顿时盖过双手。她背着手，小心翼翼地撑着地面，本来是想要从他腿上起来，高湛抬手又在她臀上扇了一掌。李祖娥支撑不稳，猛地跌回他怀中，在他腿根小腹上一撞。
她这才发现他身上热得厉害，胯下那处，更是硬得惊人。
李祖娥臀上的指印交错重叠，一片通红，细看还能看到隆起的拶痕。因为是掌掴打出来的伤处，而不是鞭棍板杖之类的硬物，哪怕她臀后此时高起一指，鼓鼓得肿胀起来，也不起僵痕。他将手覆在她臀上，两瓣臀肉在他手下禁不住地瑟缩，甚至好像比挨打前还要柔软几分。
她拿手肘撑着地面，在他腿上，不着痕迹地向外挪了挪，本意是离那发烫的热源远上一些。可是她在他腿上又挨又蹭，摩挲他的腿面不说，连被扯得松散的上衫，都被蹭得向上卷去，露出一截盈盈微汗的腰肢。
高湛心中燥热之意早已难耐，右手满握她的臀肉，狠狠地揉拧起来。她本就挨巴掌挨得浑身作热，如今刺痛的臀肉忽然被他的手掌揉捏，他手中肆无忌惮的，不仅她的臀上吃痛，连腿间的私处都被扯动。挡在牝阴口的臀肉因为揉捏变形，幽谷甫一经风，阵阵发凉，分明已经淋漓湿透。他的手还往那中心的花柱谷口探摸，李祖娥欠着身子，听见他恶狠狠地说：?“若不是重孝之内……”
她险些按捺不住，一下子合腿夹拢他的手指，哑着嗓子怒道：
“你这不读书的鲜卑野人！你是以为只要不生孩子就不叫行淫吗？”
她拿手肘撑着地面，奋力地想向外爬，高湛一把按住她的腰肢，重重地在她大敞的腿心间掼了两巴掌。她的私处此时正是最敏感的时候，挨了这两下，又是疼，又手脚发软，肩膀顿时塌倒，手肘支撑不住，合身趴在了地上。高湛把她按在腿上，自己挪了挪身体，一把捞起地上的闺责板子，贴在她的臀面上蹭了一蹭。他的声音有些咬牙切齿的：
“我观六经之中，动不动又杖又哭的，别的事情尚不好说，打人屁股一定合乎礼法。”
说着举起板子，啪得一下抽在她红热的臀峰上。这一下打得脆响满廊，好在退下的宫人经过了刚刚的情景，这时打死也不敢进来打扰。他在看她挨了一板的臀峰，发现这闺责板子果然精巧，哪怕以他的膂力，打出这样大的动静，她臀上也不见淤紫破皮，不过是一道寸宽的尺痕，红颜色慢慢地沉暗下去。
他愈想愈是磨牙暗恨，板子下挪，加了力气的狠抽，打得两瓣臀肉一阵跳动，李祖娥咬牙闷哼出声。她是幼承庭训的世家女，哪怕横在他腿上的姿势，手脚不便使力，双膝也并得极紧，密不透风，但臀肉与腿面却是放松下来的。
高湛按紧了她的腰背，使她双臀上耸，随即挥起手臂，一连五下，又重又疾的板子，自下而上地抽在她臀下的落座之处。她被打得脊背发僵，臀上登时浮起一道深痕，双腿却依旧夹着。高湛提着板子，忽左忽右，忽上忽下，在她的臀肉上换着地方抽扇。直到他都打得浑身发热，她仍连姿势都没有变形，终于他是不耐烦了，一把把她往怀里一拽，拉开两腿，就往她腿心脆生生地抽了两板。
她被打得一阵低呼，随即竟闷闷地笑出声来，她分明感觉到他的急不可耐。高湛恨得掐她的腿根：
“以后还是得教他们提了大板子来揍你。”
李祖娥婉声笑道，“哥哥不要。”她这一求一呼，系出习惯，直到话已出口，才猛然意识到不妥，登时连呼吸声也沉默下来。而高湛，他素来不是什么宽忍之人，平日更是最善妒忌，可是真的到了这个地步，他发现自己竟生不出气来，一颗心藏在腔子里面，只是像酒醪发酵一般慢慢地返酸。殿中沉默了半晌，高湛才又举起板子，贴着她的臀肉道：
“抬起来。”
李祖娥静静地将臀腿抬起，凑到他的手下。高湛连肩腰都紧绷起来，用出开弓的力气打板子，只两三下，就打得她发抖。再打下去，他发现自己的右手竟然也隐隐地发颤，勉力打了十来板，实在打不下去，随手丢下板子，把她从腿上提了起来。李祖娥一改换姿势，顿时屈膝正坐，摆好双手，他们同时向对方看去。
此时高湛冠带尽散，一头长发披在背后，乱糟糟的，衣裳被揉得到处发皱，下巴前襟上还沾着干涸的血渍。而李祖娥的情形分明好不到哪里去，她下身赤裸，发髻散开一半，掉下来的头发黏在脖子里，又满面潮红，胜过涂朱施粉。他二人看到对方狼狈的样子，几乎是同时间笑了一声，又同时间迅速地收敛表情，高湛微微发窘，盯着她说：
“你是个没有心肝肺腑的死人，我待你是怎样的心，你难道不知道吗？”
李祖娥两道蛾眉一挑，双眼向下一轮，说道，“你把裤子脱了，我把你那玩意儿割下来泡酒，你也就知道我的心了。”
高湛扑上前去想咬她，李祖娥拿手推他的脸。她碰到手心的肿处，他挨到鼻梁的旧伤，两人都疼得向后一缩，双双坐起，没了动静。李祖娥低头看了看自己的手心，忽然开口说道：
“我早知道那板子是你新做的。”
高湛一怔，“你说什么？”
李祖娥笑道，“你刻出来的字也太丑了。”
“你说什么？”他恍若未闻，又将前话问了一遍，只是声音微微提高。李祖娥小心地动作五指，扯了扯自己发皱的上裳，低着头，慢慢地说道：
“你连父母亲长都能拿出来做那事，我不吓吓你，教你个乖，日后你能在我面前发什么疯，我都想不到。”
她话音未落，便觉一阵天旋地转，整个人被扯着，几乎是摔回到他的腿上，臀上一连串又重又响地巴掌扇打下来。高湛气得真想发疯，狠力没命地在两瓣臀肉上乱打一阵，打得尺棱又被指印覆盖，层层叠叠地连成一片。原本已经黯淡下去的血色之上，又浮起一片新鲜的妖红。一口气抽了三四十下巴掌，在那乱腾乱窜的怒火之下，他心头却涌起别的情绪，说不清道不明的。他压着她的腰，忍不住倾下身问她：
“你真的早就知道？”
李祖娥噗嗤一声笑了出来，臀上又挨了两下。高湛把她推到膝下，指着她一开始坐着缝衣裳的地方说：
“你去那里坐下。”
她不知他又要做什么，却也依言站起，走到那椅子前坐下。此时已近盛夏，取暖的锦袱早已摘下，她赤裸肿胀的臀肉直接碾在木椅上，凉津津的。她蹙了蹙眉，却见高湛走上前来，挨着她的腿跽坐下去，抱着她的膝盖。慢慢地，他枕在她的腿上。
他的头发散着，脸孔向里，掉落的长发拂在她的膝盖与小腿上。她稍稍动一动身子，臀上的肿伤在椅子上挤压，她痛得发抖，心中竟别有异样之情。她只看到他的侧脸，伸手替他将落在面上的头发拢到脑后，手指不免拂过他的眉宇。高湛眉头轻皱，她想起他从来是多么刚硬激烈的一个人，此时突然意识到了什么，就声音低低地问：
“陛下果真不思念神武太后吗？”
高湛枕在她的腿上，身体微蜷，忽然哭了出来，眼泪划过高挺的颧骨，落在她赤裸的腿上。她听到他轻轻啜泣：
“阿母，阿母，哥哥打我。”
李祖娥摸着他的脸，手指濡濡微湿。她倏忽间想起一首异常绮丽浪漫的南朝长歌，又仔细地想了想调子，低声哼唱出来：
“春风动春心，流目瞩山林。山林多奇采，阳鸟吐轻音。”
她唱的虽是吴歌，口中确实北地汉音，故而高湛听得清楚她在唱什么。他已经停下眼泪，从地上站起来，低着头静静地看着她。这首歌从春到夏，她唱得很慢，嗓子还有些哑：
“春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。朝登凉台上，夕宿兰池里。乘夜采芙蓉，夜夜得莲子。”
她的神情柔婉宁静，高湛心中却骤然泛起一阵轸痛。她低低地唱到秋天，高湛上前去握住她的手：
“养头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子结千年。”
吾子结千年。
她仰起头，只看到他高大的影。高湛垂着眼，一字一句地说道：
“嫂嫂，我不是我六哥，朕不会动你的子嗣。”
娄太后热孝之内，高湛到底没有做什么。宫娥们进来为他重新梳了头发，洗了脸，换了一件衣裳，将地上的环首刀与刀鞘一同收了起来。她们收拾地面时，高湛看到被长帚扫起来的断发，不由面色一沉，指着正系裙子的李祖娥发难道：
“今晚不许给她上药。”
宫娥们低着头不敢回话。李祖娥臀上痛得麻酥酥的，却起身朝他一拜，示意遵命。高湛冷哼一声，走的时候，脸色更不好了。
高湛不过二十许人，头脑钐利，哪怕他嗣位登基之后，屡次强行令李祖娥与她交合，乃至于教她笞杖加身，不得不承受他的责打惩戒。李祖娥比他大不了几岁，可是，当她看他时，皇帝之外，却仍然如同看少年人。他会在她面前落泪，乃至事后会恼羞成怒，李祖娥并不诧异。
第二天，李祖娥吩咐宫内的乐伎，叫她们找出来她唱过的那首南朝乐府歌，呈到御前。乐谱是早上呈上去的，到日暮时分，高湛人没有来，却传来一道口谕：他教李嬷嬷拿着那闺责板子打她十下。哪怕她臀伤未愈，也不过是十下小板子，比起发泄责打，倒是戏弄刁钻之意居多，与他之前的作风颇为不同——只是仍然不许她上药。
晚上李夫人在昭信宫中，李祖娥都没有让她回避。李嬷嬷接到口谕，就势让她转过身子，伏在刚刚坐下的胡床上，掀起下裙，脆生生地抽了十下。李夫人看着她臀上的旧伤，捏着一块点心摇头笑道：
“他见女人也久了，到了这个时候，怎么反倒这么忸忸怩怩，辗转反侧的。”
李祖娥臀上麻痛，放下裙摆后，面不改色地坐回原位。胡床压在臀伤上，她不过皱一皱眉。反倒是李嬷嬷，因她是娄太后的旧仆，不得不提醒李夫人：
“贵人莫要多犯口舌。”
李祖娥也从李夫人带来的点心中拈了一块，又向李嬷嬷笑道，“辛苦嬷嬷费力了，嬷嬷先下去休息罢。”李嬷嬷身份所限，她退下后，两个族姐妹方能尽情地议论高湛。
说话说得晚了，她们干脆同塌而眠。谁知又翌日，天未拂晓，李夫人又看到高湛来折腾李祖娥。又是同一队传旨的中官，捧着全套的衣裳、鞋袜、首饰，这一次竟然还真的像模像样地随了一道手谕。李祖娥与李夫人睡眼惺忪地从床上爬起来，跪在地上，听那中官波澜不惊地宣旨——
要李祖娥穿着松花绿的袄子，石榴红长裙，白绫袜子，鹿皮小靴，梳十字髻，戴金梅花耳环。要某样某样的妆容，某样某样的辇车，日中时分，去华林园赴宴。
李夫人听完这道旨意后，很为拟旨的秘书郎感到艰辛。她揉了揉脸，爬回李祖娥的床上睡觉，李祖娥就在她身边洗漱梳妆，一阵阵窸窸索索的动静。窗外的太阳慢慢升起来，照进殿内，李祖娥走到床边，想替她放下床帐，遮挡阳光。李夫人翻了个身，睡眼朦胧的，看见李祖娥在阳光中照亮的半边脸，云髻高耸，两道细细的蛾眉扫出去，唇上的胭脂殷红发光。
李夫人于怔忡间想起“我见犹怜”的典故，随即又不可避免地想到——虽然李祖娥向来沉默安静，可她此时站在朝阳中，神色宁静平和，她当初刚刚顺从高湛时，那股极深压抑的痛苦不平，好像也已经日日淡去了。
高湛花样百出地折腾她，可毕竟没有让她穿着裙子、肿着屁股骑马。李祖娥坐着车辇，从内宫中到华林园，虽然身后仍旧受痛，但是额前冒出的细汗尚不足以弄花她的妆面。
她本以为高湛是在后宫中行乐，下了车辇，才发现园中尽是外臣。此时尚在娄太后孝期之内，众人胡服朝见，穿得也都是深青、浅蓝之类的素色，惟有高湛一身红衣，位于主位。而她一身红裙，甫一露面，众人的目光便纷纷向她投来。
她微微蹙眉，不明白高湛此举何意。她自很年轻时就当皇后，又当了一年多的太后，朝臣自然不会不认识她，怔愣过后，也纷纷起身行礼。李祖娥一眼扫过去，看到主座下首，陪着侍中和士开，正与高湛握槊——他之前因劝谏被杖责，这会儿也已经活蹦乱跳的了。
李祖娥走到主位前向高湛行礼，被他拉着接着和士开的位置赌棋。李祖娥从小家教甚严，似握槊、六甲之类的玩戏，还是她出嫁后，在高洋房里，才渐渐熟悉起来的。高洋掷骰子时，只用右边三根指头，小指与无名指一直蜷在掌中，这个习惯也被李祖娥学了来，可是高洋指力甚强，李祖娥腕力不足，就总是扔不出想要的点数。高湛连赢两局，可是看着李祖娥越来越熟悉的手势，却越玩越不高兴，终于将棋盘一推，黑白马棋噼里啪啦地掉在地上。
李祖娥三指捏着骰子，尚未投出，有些茫然地仰起脸看他。高湛伸手啪的往她手上一打，那一颗骰子也掉了下去，在地上滚开，骰出一个极数。
高湛在太后孝期设宴，到底没有自讨没趣，请很多忠耿的直臣。故而宴中并没有多少重臣，见高湛发怒，纷纷不敢说话，气氛太僵，和士开不得不担当起佞臣的职责，开口道：
“陛下，臣今日带了胡琵琶来，陛下昨日赐的乐谱，臣已经练熟了。不如由臣替陛下、殿下奏乐一曲？”
李祖娥瞥他一眼，高湛冷笑道：
“你不说朕也忘了，你跟她说，那是什么谱子？”
和士开有些茫然，但还是跪地禀道：?
“词是晋时就有的，曲却传是南梁伪帝萧衍所作……”
高湛转头看向李祖娥：
?“汉人皇后向朕献敌国的曲子，朕看你是有意叛逆！”
他这项罪名一出，不止李祖娥，宴上的朝臣，各自都有些茫然——要知道萧衍死了十几年，就连南朝梁，也在高氏的好朋友侯景的帮助下，亡得不能再亡。一时众人都说不出话来，反倒是高湛哼笑一声，变本加厉地下令道：
“传笞刑的竹板来！”
此言一出，座下群臣顿时跪了一地。李祖娥怔怔地站起身子，向四下看去，只看到众臣的巾帻。此番小宴，虽不至于群贤毕至，座满公卿，可毕竟园中尽是外臣。她一眼看去，除了和士开外，还看到高湛的母舅之子，临淮郡王娄定远，与高氏族亲中，数个给高湛的长子充作伴读的宗室，就连录言录事的史官也列席在旁。
高湛的起居注已经足够荒唐，可毕竟彤史不传于后世。如今高湛当着外臣传来笞杖，要当着众人打她，须知王言入史，难道万世之后，尚要后人在史书中读到，她被压在廷中，裸身笞杖？她惊悚太过，一时只是呆呆地站着，向高湛的面孔中看去，欲在他面中找到一贯的戏弄玩笑，乃至仓促急怒之气——
而他面无喜怒，目中沉静的惊人。
一边的娄定远忽然膝行上前，叩头锥地，连连求呼道：
“表哥，表哥不可啊！”
有他带头，众臣才纷纷醒悟过来，顿时，四下求呼声不止。李祖娥看着他们，心中忽然感到莫大的讽刺，她曾为帝王妻，也为帝王母，虽然不比前朝文明太后、灵太后那般，临朝称制，内政外务皆决于上，可她毕竟是齐朝的皇后的与太后。这些人，有多少曾经伏拜呼她“太后陛下”？如今他们也同样叩首在高湛的权柄之下。
高湛抬头看着她，她是一个太有尊严的人，在众声求呼中，掖庭官已经拖来了长长的竹板。他向她笑道：
“嫂嫂不想在这里挨打吗？”
他抿起嘴角，声音轻得像撒娇一样：
“那嫂嫂求我。”
高湛的样貌在高氏众子中是最好的。平时她见到他，总是在深宫中，禁闱森森，阳光也不明朗，她看他，总是高大轩昂的一道影。可是今日花园里格外的亮，亮得他眉下的眼睫都根根分明，她看着他，忽然想起他八岁那年——他好像一直都是这么漂亮的。
那年她刚刚嫁入彼时的渤海王府，高湛因容貌出众而特受父宠，高欢为他礼聘蠕蠕国的临和公主为妻。彼时她的丈夫与爱人也不过是个温和寡言的少年，高湛当着高洋，跑来问她：
“异国公主也会如我的汉女嫂嫂一般漂亮吗？”
她看着高洋笑，也回答他：
?“弟弟会聘到世上最漂亮的新妇。”
她眨了眨眼，感觉到华林园中微微起风，天空中一片很薄的云彩，被吹得远了。原来还有些遮蔽的赤日愈发炽烈地照耀下来。倏忽间，她眼前已是同胞的姊姊向她痛哭她丈夫的暴行，又是她跪在高洋面前，求他饶过某个已经记不得面貌的嫔御。又是她抱着浑身鞭伤的长子哭，又是高湛将阳器挺进她的阴道时，贴着耳朵叫她嫂嫂。
她知道高洋在时，经常在宫廷中鞭挞嫔御，从不避人。处在这样的环境下，她才真切地意识到这原本是一件多么不堪羞辱的事情。
最开始出首求情的几个大臣哭得嗓子都有些哑了。李祖娥走下坐席，园中顿时一静，她走到高湛下首，垂下目光，屈膝跪在地上。
“陛下，女子出门，尚要拥蔽其面。妾以蒲、絮之姿，忝事先王，现齿长矣。今当众卿，实在羞愧难当，总要降罪，也请陛下仁慈。”
她抬起眼来看他，举手加额，俯身伏拜到地：
“求陛下饶恕。”
她的身子伏得极低，额头抵地，发髻下露出一截纤细白皙的脖颈。她一跪一拜，众臣不得不也跟着叩拜。高湛也离开座位，走下来拉她起身，看着她笑道：
?“谁说你齿长？朕看着竟然是最好的时候。”
她便也看着他，低低地叫了一声陛下。高湛心花怒放，看到中官提来的竹板，目光又四处梭巡。他才凝视了和士开一会儿，和士开如同被晴雷劈了一下似的激灵过来，顿时出列大声禀道：
?“陛下，臣有本谏散骑常侍高元海！此人取谤众口，纵酒肆情，好乱乐祸，实在不堪啊陛下！”
伏拜的人群中抬起一个茫然的脑袋。高湛长眉微挑，从侍卫手中接过打马的马鞭，指着高元海道：
“那就打他罢，杖他四十。”
高元海仰着头道，“皇叔，婶婶，啊？”眼见着真的有人要拖他下去打板子，他连滚带爬地抢出人群，跪在李祖娥身前痛呼道：
“婶婶，婶婶，你劝劝他啊！”
李祖娥听到这个“劝”字，不由笑了一笑，看着他道，“就是因为贤卿，孝昭皇帝方杀吾子？”
高元海哑口无言——他的确曾经涉足那段宫闱秘事，但他当年劝的，是叫高湛杀死高演，并拥李祖娥之子高殷为帝后摄政。与其说是他的图谋害死了高殷，不如说是高湛其人害死了高殷，可是高湛怎么会揭自己的老底？他巴不得李祖娥去怪别人，怪得越多越好。因此就将手中的马鞭往侍卫怀里一丢：
“把他拖下去，鞭他六十。”
侍卫接过马鞭，把高元海拖了下去，但是拖得不远。宴上群臣，还能听到马鞭着肉的声音，和高元海呜咽的惨叫。高湛换了一条马鞭，自顾自地走了。李祖娥站在原处，被阳光晒得有些微的目眩。
不一时，忽听马蹄嘚嘚，高湛跑马回来，一下子撞歪了原本挡在外面的美人屏风。路上的臣子纷纷给他的坐骑让路，他纵马骑到宴会中央，坐在马上，向她伸出手来。
在他的马下，是受笞的宗室，跪伏的群臣，鸦雀无声的奴婢。华林园中有风拂过，鸟叫声吵得惊人。她把手放到高湛的手里，纵身一跃，几乎是被他举着，跳到马上，坐到他身前。这一园的德行、宠礼、纰漏与排调，这一切的事情都小到他们的马下。她不再听到大臣们怎样的争锋，她不再听到贵胄间怎样的劝谏，她听到盛夏中嘈杂而旷荡的鸟鸣。
他一打马，他们倏然跃出了人群的中央，钻进林中。齐朝立国不久，帝王的御园中并没有什么高大的古木，林中的枝叶都细细的，迎面扫在她身上，不过是有些刺辣辣地发痒。她抬起手来挡着脸，高湛察觉她的动作，一勒缰绳，马蹄顿时慢了下来。
慢慢地走马，其实比跑马要更加颠簸，李祖娥前两天都挨了打，此时臀伤未愈，屁股压在马鞍上，一颠一颠的，阵阵发疼。他的阳具顶着她也硬了起来。李祖娥在树林中辨不清方向，他们经过一棵枝叶繁茂的矮树，高湛忽一抬手，马鞭当空一挥，只见几个黑影落下，李祖娥连忙偏头躲避。直到那影子噗叽落在地上，她低头去看，才发觉这是一颗奈李树，树上果实累累。马过树下时，高湛打下了几颗熟透的李子。
他拿着马鞭埋怨她，“你怎么连这个都接不住啊？”
李祖娥坐在马上，倚在他的怀里，扭动腰肢，蹭他的阳具。在她肿热的屁股下，那地方肿得更热更大了。高湛憋了半晌，打马回到那棵李树下，用鞭子一勾，把近处的一根纸条拉得极低。李祖娥举起手，摘下来最低处的一颗红透的李子。
他接着走马，她就在马上剥那颗李子的皮。他们走出御林，是一道从宫外引进来的活水，铺着假石，溪水潺潺地响。李祖娥终于剥完了那颗李子，就将剥净的果子举过肩膀，递到高湛的口边。高湛偏头一看，她的手指尖尖的，捏着果子细细的梗，指尖沾着李子的汁水。
他眼前嗡的一响，顿时难以忍按，翻身下马，又把她从马上扯了下来。她手指捏得不稳，那颗剥好的李子掉在地上，被马儿眼疾口快地叼去了，吃得吧唧作响。李祖娥大怒，抬起眼瞪他。高湛捏着她的手腕，拽起她的手，低下头吮她指节上的汁水，向她解释：
“酸的。”
她分明不信，收回手来也想尝尝。高湛并未放开她的手腕，就也被她拉到身前，他顺势低下头去吻她的下唇。他搂着她的腰，她尝到李子的味道，分明很甜，就愤而把手上的李子汁蹭到他的身上。